В 1868 году издатель и общественный деятель Александр Александрович Черкесов открыл на Невском проспекте, в доме 54 платную «Библиотеку для чтения». Именно она стала основой крупнейшей в Петербурге современной общедоступной библиотеки
им. В. В. Маяковского.

Центральная государственная публичная библиотека им. В. В. Маяковского ведет свою историю от платной «Библиотеки для чтения», открытой в 1868 году издателем и общественным деятелем А. А. Черкесовым на Невском проспекте, в доме 54.
Александр Александрович Черкесов (1838—1911 или 1913) известен как участник освободительного движения шестидесятых годов, книгопродавец и издатель просветительного направления. Созданная им библиотека предлагала книги по всем отраслям знаний и имела фонд около трех тыс. экз. С 1872 года Библиотека Черкесова сочетала в себе абонемент и читальный зал со справочно-библиографической службой.
Через двадцать лет Н. А. Рубакин отметил, что в 1870-е годы были в Петербурге две библиотеки, «разумно составленные и богатые научными книгами Черкесова и Макалинской. Они до сего времени остаются явлениями исключительными...». После смерти владельца его преемник В. Я. Евдокимов в условиях экономического спада конце 1878 г. был вынужден продать библиотеку.
А. М. Бородулин, новый владелец библиотеки, служил в департаменте уделов Министерства двора присяжным стряпчим и имел чин надворного советника. Семнадцатилетний период истории библиотеки, связанный с его именем, был омрачен утратой исторической части ее фондов: было продано более 18 тысяч названий. Библиотека отошла от просветительских традиций и оказалась в ряду обычных коммерческих библиотек.
Период качественного преображения библиотеки был связан с деятельностью следующей ее владелицы О. Н. Поповой (1848—1907). Это была богато одаренная личность — переводчица, журналистка, писательница. В 1895 г. О. Н. Попова получила разрешение открыть «Библиотеку Черкесова». А в 1897 был издан каталог собрания, который отличала высокая библиографическая культура. Постепенно библиотека приобрела устойчивый авторитет. И тогда на ее книгах появился новый штемпель «Библиотека Черкесова (О. Н. Поповой)». Он не менялся до 1911 г.
В августе 1907 г. О. Н. Попова умерла, и дело повел ее муж А. Н. Попов. По его предложению организовалось «Товарищество издательского дела и книжной торговли О. Н. Поповой», и таким образом с 10 октября 1908 года библиотека стала собственностью Товарищества. На книгах появился новый экслибрис «Библиотека и кабинет для чтения Т-ва О. Н. Поповой (бывш. Черкесова)».
В конце 1908 и 1909 году дела в библиотеке шли вяло. Сократилось число читателей. В самом конце 1910 года библиотека была продана Н. М. Ломковскому.
Николай Матвеевич Ломковский (1878 — 1941) был третьим сыном в семье почетного гражданина Петербурга, выходца из крестьян, основателя довольно известного «Типографского Дела М. Д. Ломковского». Его жена Мария Константиновна, урожденная Варищева (1879—1941) получила образование в Мариинской гимназии. В тот период она служила в библиотеке Товарищества О. Н. Поповой в качестве администратора.
Приобретая библиотеку у Товарищества О. Н. Поповой, Ломковские знали об ее убыточности и делали сознательный выбор. Им было ясно, что библиотека демократического направления не может быть высокодоходной.
Супруги вели библиотеку общими усилиями. Николай Матвеевич, видимо, занимался комплектованием и хозяйственными вопросами, а работу библиотечного персонала возглавляла Мария Константиновна. Крупнейшим мероприятием стало переселение библиотеки из дома на углу Невского и Малой Садовой на Гороховую улицу, 23, поскольку плата за помещение в центре была очень высокой.
К 1911 г. Библиотека Черкесова представляла собой довольно крупное книжное собрание. В организацию книжного фонда Ломковские внесли интересные изменения. Выделены редкие и ценные книги, выявленные по антикварным каталогам. Их оказалось более четырех тысяч. Организован «Театральный отдел».
Война 1914 года нарушила поступательное развитие Библиотеки Черкесова. Н. М. Ломковский был призван на военную службу. В чине капитана он занимался делопроизводством в одном из отделов интендантской службы Балтийского флота. В условиях начавшейся первой мировой войны выпуск книг сократился, они подорожали. Все это сократило объем комплектования библиотеки в 1915 г. Война лишала библиотеку перспективы существования. Затем Октябрьская революция внесла свои «коррективы».
В начале января 1919 г. домовый комитет потребовал у Ломковского либо уплатить долг за занимаемые библиотекой помещения, либо освободить их. Н. М. Ломковский обратился за помощью в региональный Комиссариат по просвещению. 15 января 1919 г. было принято решение о национализации и преобразовании в Центральную коммунальную библиотеку Петрограда.
К моменту национализации в библиотеке числилось 60 тыс. книг на русском и иностранных языках, и 1667 читателей — правда, посещающих было только 204, остальные же перестали пользоваться библиотекой и не вернули книги. Ломковским доверили руководить библиотекой — Мария Константиновна стала заведующей, а Николай Матвеевич — ее заместителем.
1 марта 1919 г. библиотека начала бесплатную выдачу литературы. Помимо русского и иностранного отделов в ее структуре появился отдел для детей; началось создание межбиблиотечного абонемента. К этому периоду относятся первые попытки организации взаимодействия массовых библиотек, появилась необходимость оказания методической помощи, что и было вменено в обязанности Центральной коммунальной библиотеке Петрограда.
Со временем здание на Гороховой, в котором размещалась библиотека, пришло в аварийное состояние, и осенью 1924 г. она была закрыта. Вскоре ей предоставили здание на площади Лассаля (пл. Искусств), 3.
В новом более просторном помещении размещалось свыше 300 тыс. томов — столь значительный рост фонда был связан с передачей книг из закрывшихся библиотек. Улучшилось и обслуживание читателей. Была организована справочно-библиографическая служба. Для тех, кто только что окончил курсы ликбеза, был создан специальный абонемент; под руководством М. К. Ломковской работал любительский кружок рассказчиков. Появился отдел «Некрасовский музей», в его работе участвовали крупнейшие научные и культурно-просветительные учреждения города.
Осенью 1925 г. библиотека получает статус Губернской. В октябре 1929 г. ЦК ВКП(б) принял постановление «О библиотечной работе», где в число «основных задач» включалось «освобождение фондов библиотек от идеологически вредной литературы». Это, естественно, повлекло ряд конфликтных ситуаций. В 1929 г. М. К. Ломковская перешла на педагогическую работу. Николай Матвеевич успешно работал помощником заведующего до весны 1930 г., когда был внезапно уволен (свою трудовую деятельность он заканчивал заведующим сектором каталогизации во Всесоюзной геологической библиотеке).
В библиотеке был закрыт музейный отдел, проведена «чистка» фондов (они сильно сократились), а часть освободившихся помещений передана Малому оперному театру. Библиотеке вернули статус Центральной городской. Но после 1932 г. жизнь библиотеки постепенно нормализуется. В предвоенные годы ее деятельность активизировалась, фонд вырос до 190 тыс. томов. Осенью 1940 г. библиотека начала работу в новом помещении на Фонтанке, 44.
В военные годы библиотека жила одной жизнью с Ленинградом. Этот период ее истории требует отдельного рассказа. Но коротко отметим, что сотрудники библиотеки участвовали в строительстве оборонительных сооружений под Ленинградом, организовали «группу самозащиты» и перешли на казарменное положение. Было сделано «противопожарное обустройство чердачных помещений». В подвале разместились бомбоубежище и общежитие.
Еще в августе 1941 года были организованы 40 передвижных библиотек для воинских частей и госпиталей. Сотрудники библиотеки готовили информационные материалы по освоению военной техники, о новых для горожан профессиональных навыках. Давали рекомендации — как улучшить военный быт горожан, разнообразить скудное питание… Появилось у библиотеки и новое направление работы — помощь инвалидам войны в освоении новых профессий. Методический кабинет проводил краткосрочные курсы для библиотекарей госпиталей.
Возрождение библиотеки после войны было долгим и трудным. Ремонт всех помещений и систем здания завершился только в 1952 году. В 1953 г. библиотеке присвоено имя В. В. Маяковского.
В 1960-х гг. появились различные новшества — для читателей были открыты обширные картотеки, а дежурный библиограф оказывал помощь в пользовании каталогами и картотеками; на абонементе к части фондов был организован открытый доступ; разрабатывались формы индивидуального информирования специалистов.
Одной из существенных трудностей дальнейшего развития библиотеки стала теснота помещений. Поскольку не было возможности предоставить библиотеке здание, отвечающее ее потребностям, начался процесс ее «расселения». Так, в 1965 г. иностранный отдел получил отдельное помещение на улице Орджоникидзе в Московском районе.
Осенью 1968 г. основное здание библиотеки поставили на капитальный ремонт. Абонемент, читальный зал и часть отделов оказались в отдаленном районе новостроек — на улице Лени Голикова, 31. Но там можно было разместить лишь небольшую часть русского книжного фонда, остальной был законсервирован и вывезен по разным адресам. И хотя капитальный ремонт планировалось закончить за три года, работы растянулись на девять лет.
В Московском районе в 1970 г. был открыт новый отдел библиотеки — обменно-резервный фонд. Его деятельность позволила различным библиотекам города бесплатно получать в собственность нужную им литературу, а также сдавать излишние дублетные и непрофильные издания. В 1973 г. пятьдесят две библиотеки передали в этот фонд 27 500 экз. и тридцать одна библиотека получила более 22 500 экземпляров.
Авторитет библиотеки как научно-методического центра и центра информационно-библиографического обслуживания города сильно вырос в 1970-е гг. Ее научно-методический отдел оказывал всестороннюю помощь коллегам при централизации массовых библиотек.
Наконец, 1 октября 1977 г. ЦГПБ имени В. В. Маяковского вновь открылась на Фонтанке. В 1980-м на ее базе была создана крупнейшая централизованная система — на правах филиалов в нее вошли 11 библиотек из четырех административных районов. А непосредственно в состав «Маяковки» на правах отделов вошли две специализированные библиотеки — юношеская и нотно-музыкальная.
В 1983 г. статус библиотеки повысился. Она была выведена из централизованной системы и приравнена к областным универсальным библиотекам. К этому времени она насчитывала 49 600 читателей, а ее фонды составляли 1395 тыс. экземпляров книг и журналов. А в 1996 г. на правах филиала в структуру библиотеки вошла Музыкально-художественная библиотека им. А. А. Блока.
В настоящее время ЦГПБ имени В. В. Маяковского — крупнейшая общедоступная библиотека Петербурга. Она активно развивается как информационный и культурный центр. Свободный доступ к информации обеспечивается максимальным раскрытием фондов библиотеки. Создание электронного каталога на вновь поступающие издания ведется с 1993 г., а ретроконверсия всех фондов библиотеки — с 2001-го. Благодаря этому, около 600 тысяч единиц записей электронного каталога скоро станут доступны пользователям как внутри библиотеки, так и через Интернет.
Коллектив библиотеки полон творческих планов, готовит новые проекты. Активно развивается ее международная деятельность. Фонд ежегодно пополняется 30 тысячами книг и 10—12 тысячами новых журналов.
Сегодня к услугам читателей — интернет-класс и медиатека, которая включает мультимедийный зал, лингафонный класс и зал спутникового телевидения. В мультимедийном зале оборудованы места для просмотра CD с учебными программами, словарями, тестами, материалами по страноведению, искусству, естествознанию. Часть мест оборудована для прослушивания аудиоматериалов. В коллекции имеются художественные и документальные фильмы на DVD.

Ильина А. А. История Библиотеки Черкесова. — СПб, 1995. — 86 с.
История Центральной городской универсальной библиотеки им. В. В. Маяковского. Краткий очерк. Рукопись. [1985] — 32 с.
Ломковский Н. М. История Ленинградской городской центральной библиотеки. Рукопись. 1935. — 166 с.

Материал подготовила Ольга Косогор