«Cможем ли мы создать что-либо лучше и красивее Александрийской библиотеки, где, по легендам, хранилось от 30 до 70 процентов мировых знаний?» — этим вопросом завершается один из документов Европейской комиссии, в котором описан проект создания Европейской цифровой библиотеки (ЕЦБ). ЕЦБ объединит в единую сеть оцифрованные фонды библиотек, архивов, музеев стран – членов ЕС. Многоязычный веб-портал облегчит доступ к книгам, картам, архивным записям, фотографиям и аудиовизуальным материалам из разных культурных институтов многих стран Европы. Его создание является долгосрочным проектом. Но прототип стартовал уже в ноябре 2008 года и уже предоставлен открытый доступ как минимум к двум миллионам оцифрованных объектов. До 2010 года, по прогнозам Еврокомиссии, в библиотеке будет уже шесть миллионов объектов.
Электронная (цифровая) библиотека — собрание, в котором все материалы сохраняются в цифровом формате и доступны для работы с компьютера. Она содержит не только текстовые материалы, но и переведенные в электронную форму с помощью имитационного и 3D-моделирования изображения скульптур, картин, моделей и любых других экспонатов, ранее выставлявшихся только в музеях.
Одну из первых цифровых библиотек основала Британская библиотека — в 1993 году здесь был не только создан полный каталог её фонда, но и оцифровано 80% полнотекстовых изданий. Еще раньше — в 1989 году — была учреждена Японская национальная электронная библиотека, общей стоимостью $500 млн.
В одной из самых больших библиотек мира — Библиотеке Конгресса США — за последние 12 лет оцифровано десять процентов фондов, то есть 11 млн материалов (стоимость работ — $198 млн). Ежедневно в библиотеке сканируется от 75 до 200 документов. По подсчетам специалистов, для оцифровки всего её фонда (134 млн. объектов) потребуется не одно десятилетие.
В Национальной библиотеке Франции в 2006 году переведено в цифровой формат и размещено на веб-сайте 80 тыс. текстовых работ. Стоимость их оцифровки оценивается в ?80 тыс. Фонды французской Национальной библиотеки планируют оцифровывать по 150 тыс. произведений ежегодно.
Начатая в 1995 году оцифровка библиотечных фондов стремительно осуществляется и в Германии. Немецкое исследовательское общество планирует с 2008 года предоставлять ежегодно от 10 до ?20 млн для цифровой обработки фондов научных библиотек.
Наряду с национальными и континентальными проектами электронных библиотек в 2005 году в ООН был учреждён глобальный международный проект «Мировая цифровая библиотека» (World Digital Library).
Электронные библиотеки нужны не только для сохранности информации, но и для облегчения учебного процесса, доступа к информации. Правительства большинства европейских стран, США и Канады определяют формирование и наполнение цифровых библиотек как стратегически важную задачу для повышения качества и доступности образования. Среди самых больших университетских проектов по созданию электронных библиотек значатся Калифорнийский университет в Беркли, Корнельский, Гарвардский, Стенфордский, Оксфордский университеты, Сорбонна.
Ряд университетов США решили объединить свои библиотеки в крупное цифровое хранилище HathiTrust. На настоящий момент объём данных в HathiTrust, названном в честь слона Хатхи из произведений Редьярда Киплинга, составляет 78 терабайт, что соответствует 731 миллиону страниц.
Многие из библиотек, участвующих в проекте, долгое время сотрудничали с компанией Google, создававшей книжный поисковик Google Book Search. Библиотеки сохранили копии отсканированных для Google книг и передали их в HathiTrust. Хранилище собрало библиотечные архивы в единый каталог и намеревается обеспечить доступ к нему учебным заведениям всего мира. Hathi-
Trust включит в себя копии книг, оцифрованных в рамках проекта Yahoo Open Content Alliance, а также материалы из других, «некнижных» коллекций.
HathiTrust призван объединить эти архивы, а также предоставить к ним доступ всем учебным заведениям страны.
Стоит отметить, что не все тексты HathiTrust будут доступны желающим целиком из-за требований по соблюдению авторских прав. Всего в открытом доступе окажется примерно 17% всех материалов. Отсканированные копии книг, являющихся общественным достоянием, уже выложены на сайтах университетов — участников проекта. Свои цифровые архивы хранилищу HathiTrust предоставили Университет Калифорнии, Университет Вирджинии и вузы, входящие в «Большую десятку университетов».