Свою программу Google Books Search компания Google запустила в 2004 году. В рамках этой программы компания намерена отсканировать 7 млн книг на 40 языках из библиотек Америки.

В соответствии с программой в Сеть были выложены отрывки из нескольких миллионов книг, которые защищены авторским правом. По мнению корпорации, книгам, пылившимся в заштатных библиотеках, тем самым был дан шанс найти новых читателей. Тем не менее в 2005 году Гильдия авторов США подала в суд на Google за нарушение авторских прав. Несколько недель спустя к иску присоединились книгоиздатели. Таким образом, программа вызвала большой скандал.
Конфликт с литераторами и издателями длился два года и обошёлся Google в $125 млн. Корпорация согласилась выкладывать защищённые книги в платный доступ. Однако окончательного решения в отношении проекта суд ещё не вынес.
В конце 2008 г. компания Google запустила сайт мирового соглашения с авторами, на котором предлагает им по 60 долларов за разрешение отсканировать их книгу для сервиса Google Book Search, демонстрировать краткие отрывки из неё, продавать электронный доступ к отдельным страницам и рекламное пространство на страницах книг. Чтобы автор мог претендовать на свой гонорар, книга должна быть отсканирована до 5 мая 2009 г.
Cумма в 60 долларов является минимальной. Google также готов выплачивать по 15 долларов за каждый полный и по 5 — за каждый неполный вкладыш. Вкладышем, согласно терминологии Google, являются дополнительные материалы книги. Кроме того, в случае коммерческого использования книги авторы получат 63% выручки. У авторов также есть право изъять уже отсканированные книги из проекта или запретить сканировать их в будущем.
Также Google зарезервировал $34,5 млн на создание и содержание реестра прав на книги, который позволит обнаружить правообладателей и внести в базы данных их контактную информацию.
К пересмотру соглашения между корпораций Google и обладателями прав на книги призывает Американская библиотечная ассоциация и Ассоциация научных библиотек США. Это позволило бы выложить в Интернет миллионы печатных изданий Организации озабочены тем, что указанный договор позволит компании Google стать единственным источником цифровых книг и академических журналов. Жалоба заинтересовала Министерство юстиции США, начато расследование.
Многие издатели продают подписку на свои книги и журналы библиотекам, и стоит это недёшево. К примеру, годовая подшивка журнала Brain Research обходится в $23–27 тыс. Библиотеки опасаются, что если эти книги и журналы будут доступны в Интернете за символическую плату, то издатели могут поднять цены на «бумажную» подписку, а библиотеки в конечном итоге окажутся никому не нужными.
«Соглашение между корпорацией и правообладателями — очень необычный пример того, как не оформившийся ещё рынок насильно структурируется в интересах какого-то одного игрока», — подчёркивает президент Американского антимонопольного института Берт Фоер.
Ещё одна проблема, которой озабочены библиотечные ассоциации, — это соблюдение прав читателей. Они указывают на то, что в соглашении много говорится о правах авторов и издателей, но ни слова не сказано о защите персональной информации будущих пользователей — тех, кто станет платить за доступ к новым книгам и журналам.
Гильдия авторов и Ассоциация американских издателей пока никак не комментируют библиотечный демарш.
В апреле 2009 г. более 1300 немецких литераторов подписали «Гейдельбергское воззвание» (Heidelberg Appeal) — обращение к властям Германии, в котором писатели требуют защитить их авторские права от программы Google Books и других сетевых проектов. Немецкие писатели недовольны схемой работы Google с авторами и требуют защитить их авторские права. Кроме того, критику вызывает тот факт, что судьба немецких книг решается американским судом.
Ранее Google Books критиковали депутаты Бундестага и министр юстиции, однако писатели призывают вмешаться в ситуацию канцлера Ангелу Меркель, президента Хорста Кёлера и глав федеральных земель. Как отмечает Spiegel, Германия известна своим трепетным отношением к вопросам защиты личной информации в Сети.
За выполнением соглашения между корпорацией Google и книжными издательствами по поводу программы оцифровки книг следит Федеральный суд США. Окончательное рассмотрение дела назначено на 7 октября 2009 г.