Само понятие «публичная библиотека» было людям конца XVIII в. незнакомо. С 1714 г. существовала, правда, библиотека Академии наук, но по-настоящему общедоступной она не была. Публичные библиотеки были организованы позже, уже в XIX.: в Петербурге — в 1814 г., в Москве — в 1862 г., а в провинции царское правительство занялось организацией публичных библиотек только в 1830 году. Частные библиотеки, конечно, существовали, но они были личной собственностью, и их владельцы предоставляли свои книги лишь ограниченному кругу знакомых. 

Именно в те далёкие времена среди купцов, ремесленников, оружейников и даже крестьян появились грамотные люди. Некоторые из них не только умели читать и писать, но и покупали книги. Однако печатная продукция была очень дорога, и лишь хорошо обеспеченные люди имели возможность собирать собственные библиотеки. Удовлетворять растущую потребность населения в чтении могли только публичные библиотеки, где любой желающий получал бы интересующие его издания. 

Майский 1778 г. номер журнала «Санкт-Петербургский вестник» поместил на своих страницах письмо неизвестного корреспондента из Тулы, в котором говорилось о торжественном открытии в губернском городе богадельни для инвалидов при Староникитской церкви в Никитском переулке (теперь пер. Свердлова, церковь сохранилась, но требует реставрации). Богадельня создавалась для инвалидов, отличившихся на службе отечеству. Надзирателем был назначен священник Староникитской церкви отец Гавриил. Он передал в дар богадельне собственное книжное собрание, состоявшее из 400 разных «полезных» книг. Отец Гавриил не только настоял на том, чтобы любой желающий, кем бы он ни был, за небольшую плату мог получать эти книги для прочтения, но также выразил желание построить на собственные средства отдельное каменное помещение для библиотеки. 

Приказ общественного призрения, организовавший богадельню, выделил со своей стороны для библиотеки 150 «нравоучительных» книг. Об основателе библиотеки отце Гаврииле сохранились немногочисленные сведения. «Предприимчив и своеволен», — весьма красноречивая характеристика для человека, основавшего первую в провинции публичную библиотеку.

В течение своей жизни Г. И Павлов собрал у себя значительную домашнюю библиотеку. В «Тульских епархиальных ведомостях» за 1862 г. был опубликован перечень некоторых книг духовного содержания из собрания Г. И. Павлова, выявленных по его владельческим надписям.

Вполне естественно, что «Епархиальные ведомости» приводят сведения лишь о церковных книгах Павлова. Остаётся только догадываться, что могло содержаться в этом собрании кроме них. Трудно предположить, что человек, организовавший публичную библиотеку, интересовавшийся политикой и «всякой всячиной», имел в своём собрании только церковные книги. Известно, например, что Павлов был подписчиком издаваемого Н. Новиковым журнала «Утренний свет». После смерти Г. И. Павлова все книги из его личного собрания перешли в библиотеку Староникитской церкви.

К концу XVIII в. библиотека прекратила своё существование: 460 томов, составлявших книжный фонд, оказались утраченными, и только два рукописных Евангелия ныне хранятся в фондах Тульского областного историко-архитектурного и литературного музея.

Из: Глаголева О. Е. Тульская книжная старина: очерки культурной жизни XVIII–первой половины XIX вв. — Тула, 1992