Никто и представить себе не мог, что родившийся в 1835 году в маленьком городке Шотландии мальчик впишет своё имя не только в историю мирового бизнеса, но и оставит ярчайший след в истории библиотечного дела. 

Эндрю Карнеги первую половину своей жизни с неутомимым упорством зарабатывал своё многомиллионное состояние, а вторую – с не меньшим азартом тратил его на развитие образования, науки и культуры.

Он считал, что тот, кто сумел сколотить огромное состояние, просто обязан использовать его во благо человечества — «Тот, кто умирает богатым, умирает опозоренным». Четко следуя этому принципу, он пожертвовал на богоугодные дела $288 млн в Америке и $62 млн в Англии. Это около 4,5 млрд в пересчёте на современные деньги.

Карьера Карнеги началась в Пенсильвании, куда его семья перебралась из Данфермлина. Работящий парнишка начинает с самых низов и постепенно, благодаря упорству и природным способностям, поднимается вверх по карьерной лестнице.

Это был период необыкновенной тяги к знаниям. Эндрю узнаёт о том, что существует библиотека — частная библиотека полковника Джеймса Андерсона, в которой можно брать книги по субботам и обменивать их через неделю. Коллекция всего лишь в четыре сотни книг стала первой библиотекой, на примере которой Э. Карнеги увидел колоссальные социальные возможности библиотечного обслуживания. «Я на собственном раннем опыте пришёл к тому, что сделалось моим убеждением впоследствии: для блага молодых девушек и юношей, обладающих хорошими способностями и стремлением к дальнейшему развитию, нельзя сделать более целесообразного употребления своим деньгам, нежели устраивая общественные библиотеки. Я твёрдо уверен, что будущее основанных мною библиотек докажет правильность моего мнения. Потому что, если в каждом районе подобная библиотека окажет хотя бы на одного мальчика такое влияние, какое оказали на меня 400 читавшихся нарасхват книг полковника Андерсона, значит, она была основана не напрасно. Сокровища, скрытые в этих книгах, стали для меня доступными в надлежащий момент. Наибольшая польза библиотеки состоит в том, что заключённые в ней сокровища приходится добывать собственными усилиями».

Главным полем деятельности великого филантропа стали публичные библиотеки – магнат помнил, как сам когда-то получал образование. Первую бесплатную библиотеку он основал в своем родном городе в Шотландии, а всего по миру его корпорация построила огромное количество библиотек. Карнеги жертвовал крупные суммы разным университетам и колледжам и вообще на развитие науки.

При жизни Карнеги на 43 млн выделенных им тогдашних долларов было возведено около трёх тысяч (!) библиотек в Америке и Европе; 125 — в Канаде. Остальные — в Австралии, Новой Зеландии, Сербии, Карибах, Маврикии и Фиджи.

Самоучка Карнеги хотел дать возможность «систематически заниматься чтением и самообразованием» как можно большему количеству людей — он понимал, что в новом веке образование станет ключом к успеху. Через сто лет в построенных на деньги Карнеги библиотеках Билл Гейтс поставил компьютеры, приняв эстафету благотворительности у первопроходца.