Андрей Зализняк был настоящей звездой научного мира — его публичные лекции по лингвистике больше походили на рок-концерты; слушатели сидели на ступенях и стояли в проходах. Ажиотаж всегда был заслужен — Зализняк умел совершенно захватывающе рассказывать о тех выводах, которые делал он и другие учёные из изучения новгородских берестяных грамот.

Для того чтобы указать на масштаб его фигуры людям, далеким от лингвистики, достаточно сказать, что именно он в свое время научными методами доказал подлинность «Слова о полку Игореве». Велики его заслуги и перед российским интернетом — именно его достижения лежат в основе Рунета, его грамматический словарь — это основа всех русскоязычных поисковых систем. За это (и за многое другое — например, за исследования в области сравнительного языкознания славянских языков) в 2007 году Зализняк был награждён Солженицынской премией.

Однако интонация речи, которую он произнес на вручении, была далека от праздничной — скорее, ее можно назвать образцом злободневной публицистики. В ней Зализняк много говорит о положении ученого и, в частности, о тех кривых путях, которыми делаются карьеры в науке — здесь признаются и превозносятся зачастую далеко не самые важные открытия, а многолетний кропотливый труд часто не только не оплачивается, но вызывает насмешку.

Одна из главных мыслей этой речи — о верифицируемости научного знания, о том, как не попасться на удочку фальсификаторам, особенно тем, кто переписывает науку под ту или иную идеологию. При этом далёк Зализняк и от пессимизма — скорее, он кропотливо и точно разбирает, что именно может служить источником надежды для гуманитарной мысли России. Речь Андрея Зализняка была произнесена 16 мая 2007 года на вручении Литературной премии Солженицына, из которой становится ясно — за эти годы ничего в этой речи и в ситуации с наукой не перестало быть актуальным.