Многих из нас с таинственным и завораживающим античным миром познакомила эта книга, которая и сама со временем обросла легендами. Николай Альбертович Кун опубликовал книгу «Что рассказывали древние греки и римляне о своих богах и героях» ещё в 1914 году. Он был знатоком античности, сам прекрасно рисовал, поэтому со всей ответственностью отнёсся к её оформлению. При жизни автора книга вышла ещё два раза. Из её названия исчезли «римляне», жёсткой цензуре подверглись иллюстрации (в советской книге не может быть обнажённых торсов), а потом и вовсе сменилось название — «Легенды и мифы Древней Греции». С тех пор она выдержала сотни изданий, выходила многомиллионными тиражами и на русском и на основных европейских языках. В чём же секрет её неувядающей притягательности? «Что он Гекубе, что ему Гекуба?» Достаточно сказать, что герои «Мифов» вдохновили восьмилетнюю Надю Рушеву на создание цикла из ста маленьких этюдов «Подвиги Геракла».

Античная мифология, начиная с Раннего Возрождения, всегда оставалась неиссякаемым источником вдохновения для художников, скульпторов, поэтов, композиторов. Открыла эту традицию в XV в. «Весна» Сандро Боттичелли, навеянная аллюзиями Лукреция и Овидия. Несомненно, Мифы легли в основу общечеловеческой культуры и так глубоко проникли в представления и образ мыслей современного человека, что он, не отдавая себе в этом отчёта, в самой обыденной речи говорит о сизифовом труде, о титанических усилиях или об олимпийском спокойствии.

Мифология возникла, как попытка древних объяснить появление жизни на земле, причины стихийных явлений природы, перед которыми человек был бессилен. Но, по-видимому, не только в этом следует искать объяснение той силы воздействия на людей, которую оказывала античная мифология. От золотого прикосновения Мидаса до наказания Сизифа, от ящика Пандоры до ахиллесовой пяты — персонажи из греческой мифологии, так или иначе, присутствуют в жизни всех людей.

Наш самый известный «мифовед» профессор Алексей Лосев, написавший в 30-е годы «Диалектику мифа», указал на прямую связь мифа с реальностью. «Диалектика мифа» — стала для автора фатальной. В ней Лосев раскрывал понятие «мифа» на примере советской действительности и иронизировал над идеей строительства социализма в отдельно взятой стране. «Миф — необходимейшая — прямо нужно сказать, трансцендентально-необходимая — категория мысли и жизни, — писал философ, — и в нём нет ровно ничего случайного, ненужного, произвольного, выдуманного или фантастического. Это — подлинная и максимально конкретная реальность. Миф — не идеальное понятие, и также не идея и не понятие. Это есть сама жизнь. Для мифического субъекта это есть подлинная жизнь, со всеми её надеждами и страхами, ожиданиями и отчаянием, со всей её реальной повседневностью и чисто личной заинтересованностью».

Мифология и реальность в равной степени необходимы человеческому сознанию, просто необходимо их различать.