Эта максима поэта, вырванная из контекста, звучит парадоксально. Во все времена были люди, одержимые страстью к собирательству, коллекционированию книг и рукописей, в конечном счёте, сохранившие их для истории. Многие из этих «рыцарей книги», которых принято называть библиофилами,  и сами остались в нашей памяти благодаря своим собраниям.

Библиофильство зиждется на желании иметь мудрость, запечатлённую на бумаге, которую итальянский писатель Умберто Эко называет «вегетативной памятью». Первые и редкие издания представляют для них особую ценность, потому что они оживляют прошлое и позволяют совершить туда путешествие.

Одним из таких увлечённых коллекционеров был Николай Павлович Смирнов-Сокольский. Он родился в Москве 17 марта 1898 года. Обучался в коммерческом училище, но был отчислен за сатирические стихи. Работал в книжном магазине, в газете. С 1915 г. выступал на эстрадах летних театров, рабочих клубов, госпиталей, театра «Эрмитаж». Николай Павлович стал одним из основателей и художественным руководителем Московского театра эстрады. 

За свою жизнь Смирнов-Сокольский написал и исполнил более ста фельетонов и монологов, постоянно совершенствуя свой стиль, широту тем и остроту пафоса.

Главной страстью Николай Павловича всё же была библиофилия, он собрал уникальную библиотеку из более 19000 томов. Это необыкновенное собрание первых и прижизненных изданий русских классиков XVIII–X вв.; литературных альманахов, сборников и периодических изданий; книг, попавших под царскую цензуру; Петровских изданий и книг, изданных Н. И. Новиковым; книговедческих и библиографических работ. Созданный Смирновым-Сокольским фонд уникален во многих ракурсах: и по содержанию, и по сохранности. Его называли «рыцарем книги» за искреннюю любовь и профессиональное исследование изданий. Смирнов-Сокольский создал труды по истории книг с присущим ему талантом.

«Рассказы о книгах» — его работа, которая положила начало новому стилю библиофильской литературы.

Из предисловия — «ныне уже старинные книги, — постепенно исчезают, становятся редкими. Такие книги надо искать, за ними надо охотиться, иногда более терпеливо, чем за самым ценным зверем. Путей для книжных находок не мало. Надо быть только внимательным и любопытным. И надо, конечно, увлечься своеобразной романтикой книжного следопыта».

Рассказы, которые учат понимать и ценить книгу. Это не сухой текст с историческими фактами и пояснениями, нет, это живой рассказ, диалог с увлеченным автором.

Самой значительной в наследии коллекционера стала книга «Моя библиотека».

Двухтомная «Моя библиотека», великолепно отпечатанная в типографии «Красный пролетарий» вышла в 1969 году. Свыше тридцати лет составлял Николай Павлович аннотированный каталог своей библиотеки. Более шести лет трудился над подготовкой его к печати коллектив специалистов. Большой для библиографического издания тираж (9500 экз.) оказался для «Моей библиотеки» слишком малым. Она сразу стала библиографической редкостью, как впрочем, и другие книги Н. П. Смирнова-Сокольского.

После смерти заслуженного артиста 13 января 1962 г. уникальное собрание, перешло в Библиотеку имени Ленина. Позже, после смерти жены Смирнова-Сокольского, туда же был передан личный архив. В нём — биографические документы, творческие рукописи его библиографических, книговедческих и эстрадных работ, переписка, фотографии.