В частных библиотеках редко можно встретить дешёвые или малоинтересные издания; в них царит атмосфера исключительного знания и книжного богатства.

Репертуар частных коллекций может много рассказать о своих владельцах, их интересах, увлечениях, пристрастиях. Большинство из них активно принимают гостей в своих библиотеках. Ярчайший пример общедоступности любой библиотеки — 

собрание Ричарда Макси. 

Профессор гуманитарных наук, соучредитель и давний директор гуманитарного центра в Университете Джона Хопкинса, где он преподавал критическую теорию, сравнительное литературоведение и киноведение, Ричард Макси приглашал сотни, если не тысячи, студентов и коллег лицезреть его коллекцию книг, полотен и документов, состоявшую из более чем 70 000 экз. и постоянно пополнявшуюся. Она оценивалась в $4 млн, но, как мы знаем, не в деньгах счастье. Знакомые говорят о нём как о незнающем усталости, интеллигентном человеке, который бы отказался от сна ради того, чтоб можно было больше проводить времени в компании книг и друзей.

Книг насчитывалось около 51 000 томов, (не считая журналов, брошюр, афиш и рукописей) в библиотеке имелись как регулярные, так и редкие исторически значимые издания, например, подписанный экземпляр «В поисках утраченного времени», первые издания Фолкнера и других классиков. За несколько лет до смерти Ричарда Макси наиболее ценные экземпляры, например, первое издание «Моби Дика», работы Вордсворта, Китса и Шелли, были переданы в университет Хопкинса.

После его смерти группа библиотекарей провела три недели, прочёсывая его заполненный книгами дом площадью 700 квадратных метров, чтобы выбрать 

35 000 томов для пополнения библиотеки университета.

Были и неожиданные находки: текст Руссо XVIII в. с обугленными обложками (найденный на кухне), «чистая» копия редкого выставочного каталога 1950-х гг. с изображением картин Василия Кандинского, плакаты с акций протеста в мае 1968 г., когда студенты в Париже заняли Сорбонну, несколько первых изданий поэтов и писателей ХХ в. (стояли на полке в прачечной), нарисованная от руки рождественская открытка режиссёра Джона Уотерса и оригинальные записи теоретиков на конференции по структурализму 1966 года. «В течение многих лет все говорили: “Должны быть записи этих лекций”. Наконец-то мы их нашли. Они были спрятаны в шкафу за книжной полкой за диваном», — сказала Лиз Менгель, заместитель директора по коллекциям и академическим службам библиотек Шеридан в Университете Джонса Хопкинса.  

После того, как библиотекари из Хопкинса и соседнего Лойолы Нотр-Дам закончили отбор пожертвований, оставшиеся книги были увезены дилером, чтобы сын доктора Макси мог подготовить дом к продаже.