Она была открыта 29 декабря 1852 г. по специальному разрешению наместника Кавказского М. С. Воронцова и при поддержке общественности города. В торжественной обстановке со слов губернатора: «Здесь соединила нас любовь к отечественному просвещению» и подаренных 786 томов началась история библиотеки.  

Сейчас библиотека — хранительница неисчерпаемых духовных сокровищ, составляющих её славу и гордость. Уникальные издания, книжные памятники, редкие краеведческие книги — всё это важная часть культурного наследия региона и страны. Лермонтовка регулярно пополняется новинками литературы, оставаясь актуальной для современного читателя; её фонд составляет более 1 млн 250 тыс. экземпляров. 

Спустя сто лет после основания, библиотека обрела постоянное место жительства. Монументальное здание 1955 года — одна из визитных карточек краевого центра, предмет гордости горожан и притяжения гостей Ставрополя. В 2008 г. добавилось новое здание с девятиярусным книжным хранилищем. 

На протяжении своего 170-летнего бытия библиотека служила и служит читателям, жаждущим знаний; без неё невозможно представить развитие региональной науки, образования и культуры. 

Первая на Северном Кавказе, она продолжает занимать лидирующие позиции по ряду направлений: формирование электронного каталога и электронной библиотеки «Память Ставрополья», разработка электронного ресурса «Книга Памяти Ставропольского края», создание 20 модельных библиотек нового поколения и оцифровка книг в рамках национального проекта «Культура»... В её активе — победы в профессиональных конкурсах, успешные практики реализации программы «Пушкинская карта», организации информационно-библиотечного Центра межнационального общения «Диалог» и арт-пространства «Кислород» — культурной открытой площадки свободного творчества молодёжи.

170 лет для библиотеки — возраст зрелости, возраст свершений. Она подошла к этой дате, имея за плечами солидный опыт хранения и развития библиотечного фонда, наукоёмкой библиографической работы, плодотворной издательской деятельности, организации социально-значимых акций и проектов, внедрения в библиотеках региона инновационных практик. За этот немалый период Лермонтовка выработала свой стиль, приобрела свою аудиторию, ярко зарекомендовала себя в профессиональном сообществе. 

Сегодня библиотека идёт в ногу со временем, активно продвигая знания в современном информационном пространстве и оставаясь воплощением высокой культуры для своих читателей, точкой притяжения творческой и научной интеллигенции, местом гармонии и силы для всех талантливых людей ставропольской земли.

Время непрерывно, и у библиотеки впереди — только будущее! Вместе с читателями она открывает новую страницу своей истории.