под таким именем осталась в российской истории Софья Владимировна Панина — первая в мировой истории женщина-министр, неутомимый радетель за дело народного просвещения. Графиня Панина — одна из самых замечательных женщин в истории России, главным делом жизни которой стало  создание Народного Дома в Петербурге, построенного на её средства и работавшего при её непосредственном участии и руководстве. В своих воспоминаниях она писала, что Народный Дом «создался силой любви, во имя достоинства, знания, правды и свободы личности». До последних дней она хранила письма людей, прошедших через Народный Дом, среди которых есть такое: «Мой отец был крепостной. Я — конторщица. Примите низкий поклон от меня, как дочери того народа, раскрепощению которого Вы посвятили себя».

28 ноября 1917 г., всего через месяц после большевистского переворота, Панина была арестована. Сложно сказать, почему для первого ревтрибунала в качестве жертвы была выбрана именно она. Скорее всего потому, что олицетворяла собой богатую аристократию. Вероятно, вождям режима, объявившим себя защитниками угнётенных и врагом эксплуататоров, это показалось выигрышной пропагандистской возможностью. Процесс, ставший пробным камнем, состоялся 10 декабря. Одним из обвинителей был рабочий Наумов, утверждавший, что, несмотря на добрые дела и благородство графини, она всё же представляет тот класс, который угнетал и эксплуатировал народ: «Если есть такие, которые увидели свет в окошке Паниной, то миллионы этого света не видали... И было бы преступлением забывать об этом. Подсудимую следует рассматривать не как отдельную личность, но как классового врага» и «в этом её преступление». Наумов заявил: «Если на пути нашем стоит благородная личность, нам очень жаль, но хуже для неё». 

Были и те, кто пытался защищать графиню. Процесс не остался без внимания прессы, о нём писали не только столичные журналисты. Известные корреспонденты Джон Рид и Луиза Брайант вели записи происходящего. У большевиков тогда ещё не было опыта осуждения невиновных, поэтому суд и не осудил и не оправдал Панину. Ей вынесли «общественное порицание» и снова отправили в тюрьму на Выборгской стороне. Графиня вышла на свободу перед Рождеством, после того как её друзья передали ревтрибуналу почти 93 000 рублей в качестве выкупа.

По воспоминаниям самой Софьи Владимировны, решающим моментом в её жизни была встреча в 1890 г. с Александрой Васильевной Пешехоновой (1852–1932), учительницей начальной школы. Та пришла к графине с просьбой помочь устроить бесплатную столовую для нуждающихся учеников начальных городских училищ Александро-Невской части. Панина ответила на эту просьбу, а позже столовая, которая обслуживала детей в две смены по 25 человек, была существенно расширена, при ней устроили внеклассные занятия и чтения. По выходным в заведение стали приходить взрослые (к концу 1896 — до 130 человек). Затем Панина устроила чайную (1897), библиотеку (1898) и вечерние классы черчения для взрослых. Для детей была организована детская библиотека, а позже и ремесленные классы.

Строительство Народного Дома велось по проекту и под руководством известного архитектора Юлия Юльевича Бенуа. 12 апреля 1903 г. состоялось открытие Народного Дома.

Судебные преследования народной графини заставили её покинуть родину. Это сохранило ей жизнь и позволило совершить ещё много славных дел на «других берегах».