С первых дней Великой Отечественной войны, а особенно в период наступления немцев на Ленинград частые воздушные тревоги стали предупреждением — над сокровищами Библиотеки нависла реальная угроза, необходимо принять меры по спасению бесценных книжных и рукописных фондов.
Правительство приняло решение (6 июля 1941 г.) о вывозе ценных материалов Библиотеки в глубокий тыл страны. В течение 11 дней круглосуточно сотрудники отбирали для эвакуации самые ценные книги и рукописи, составляющие золотую славу национального книгохранилища: большая часть рукописного собрания, первопечатные и старопечатные книги, такие уникальные коллекции, как «Вольная русская печать», «ROSSIKA», «Пушкиниана», «Библиотека Вольтера», «Библиотека и архив Плеханова», старинные и наиболее ценные издания нот, карт и гравюр — всего 350 тыс. экземпляров. Вместе с ними было решено вывезти экземпляры печатной карточки на случай гибели старых рукописных каталогов в Ленинграде. 17 июля ценные фонды были сложены в 2498 ящиков и их отправили на Ленинградскую товарную станцию.
Ирина Германовна Матвеева, старший научный сотрудник Российской национальной библиотеки, кандидат филологических наук, Санкт-Петербург
