Центральная военно-морская библиотека обладает уникальным фондом, который формировался на протяжении 225 лет и имеет ряд особенностей.
Комитет при Адмиралтейств-коллегии, который инициировал создание первой морской библиотеки, изначально ставил целью собрать вообще все книги, которые были изданы по морскому делу, кораблестроению, астрономии, истории путешествий и открытий, новым плаваниям и исследованиям и т. п. В период основания библиотеки специальных книг по морскому делу в России издавалось немного, поэтому значительная часть приобретавшихся книг была на иностранных языках. Капитанам кораблей была поставлена задача привозить из дальних плаваний такую литературу. К российским посланникам и дипломатам в различных странах также было обращение с просьбой о высылке в Санкт-Петербург трудов по истории флотов, гидрографии, морскому делу, военно-морской тактике и т. п. И на эти просьбы откликались очень многие на протяжении десятилетий. В архиве библиотеки имеются записи о получении книг от капитанов или от русских представительств в европейских странах вплоть до середины XIX века. Именно поэтому фонд иностранной литературы XVIII–XIX вв. является богатым, интересным и в чём-то уникальным.
Все книги первых лет существования библиотеки имеют однотипные переплеты из светло-коричневой кожи, на верхней крышке которых вытиснен золотом суперэкслибрис. До 1805 г. это был суперэкслибрис Адмиралтейств-коллегии, а с 1805 г. — вновь созданного Адмиралтейского департамента. Библиотека перешла в его ведение и получила собственное помещение в новом здании Адмиралтейства. Большой двусветный зал с хорами был спланирован и создан специально для библиотеки архитектором Андреяном Захаровым. До наших дней дошли не только интерьеры, но и мебель; сохранены оригинальные деревянные люстры, лепные украшения, библиотечные книжные шкафы с элементами военно-морской атрибутики.
Коллекция Адмиралтейств-коллегии и Адмиралтейского департамента включает книги по кораблестроению, навигации, математике, военно-морскому искусству, географии, гидрографии, страноведению, морскому праву, морской истории, описанию кругосветных плаваний на французском, английском, немецком, голландском, латинском и русском языках. Почти треть собрания составляют учебная и справочная литература. Каждое издание этой коллекции является большой библиографической редкостью. В качестве примера можно назвать такие издания, как «Принципы навигации или Краткое изложение теории и практики мореплавания» профессора гидрографии и члена французской Академии наук Винсента Дюлага1, «Трактат о строительстве кораблей» офицера французского военно-морского флота и члена Королевской морской академии Мэйца де Гоимпи2, «Путешествие вокруг света на кораблях «Ворчунья» и «Звезда» в 1766–1769 гг.» руководителя первой французской кругосветной экспедиции Луи де Бугенвилля3 и ряд других.
Наталья Николаевна Рыжикова, заведующая Библиографическим отделом Центральной военно-морской библиотеки, кандидат педагогических наук, Санкт-Петербург
1 Dulague. Principes de navigation, ou abrege de la theorie et de la pratique du pilotage. Rouen: J. Racine, 1787. XX, 246, [2], 28 p. tab., 5 pl.
2 Maitz de Goimpy. Traite sur la construction des vaisseaux, Dedie et presente au roi. Paris: D.C. Couturier, 1776. [4], XX, 211 p., 2 pl.