Основатели Общества любителей естествознания, антропологии и этнографии и его библиотеки с самого начала мечтали, что библиотека будет обслуживать не только учёных — членов ОЛЕАиЭ, профессоров университетов, но и всех желающих. Целью создания Общества и библиотеки являлось распространение знаний, собирание и хранение научной литературы.
Первый председатель Общества Г. Е. Щуровский говорил: «Общество должно не только содействовать самостоятельному развитию естествознания в России, но и тому, чтобы это знание из кабинета ученого поступало в массу народа и становилось бы также и его умственным достоянием».
Отличительной чертой Общества и, соответственно, созданной им библиотеки являлось отсутствие узкой специализации, что отличало их от других Обществ, функционировавших в то время. В библиотеке ОЛЕАиЭ все книги объединялись в едином каталоге, работал единый читальный зал, во главе стоял один заведующий. При этом в фонде были представлены самые разные отрасли знания: естествознание, география, топография, антропология, этнография, некоторые медицинские науки, некоторые отрасли педагогики.
А вот в Политехническом музее, в связи с тем, что основные музейные коллекции делились на подразделы различных областей знания, единая библиотека отсутствовала. Прикладные науки были представлены в отделах: техническом, сельскохозяйственном, прикладной зоологии, прикладной физики, архитектурном, морского и речного судостроения, учебном и т. д., и при каждом отделе — а также к каждой проводимой в музее выставке — формировалась своя библиотека. В 1896 г. в техническом отделе началось комплектование литературы по изобретениям и привилегиям, а в 1897 г. — патентной литературы. После 1917 г. в фонды Библиотеки стали поступать и различные специальные виды технической литературы — российские и зарубежные промышленные каталоги, стандарты и т. д.
Вся научная литература в первую очередь предназначалась для обслуживания отделов Общества и Музея, но мысль о более эффективной деятельности, и прежде всего о доступности литературы для всех желающих не оставляла учёных. В этой связи примечательна речь члена Комитета и президент
ОЛЕАиЭ профессора Дмитрия Николаевича Анучина на заседании Комитета Политехнического музея в ноябре 1907 г., в которой он внёс свои предложения по поводу создания библиотеки, открытой и доступной всем желающим, тем самым выразив многолетнюю мечту своих коллег.
Людмила Сергеевна Харитонова, руководитель отдела комплектования библиотечного фонда Политехнической библиотеки, ФГБУК «Политехнический музей»