Ленинградская областная научная библиотека была основана 14 октября 1944 года для восстановления разрушенной в годы войны сети библиотек Ленинградской области. 30 октября здесь прошло торжественное мероприятие «70 лет с областью», посвящённое юбилею библиотеки.
К 70-летию ЛОУНБ были приурочены состоявшиеся в ней международные Губернские чтения (в нынешнем году — это шестые по счёту) под названием «Традиции земств». Чтения были посвящены 150-летию земской реформы в России. Конечно же, речь шла прежде всего о Петербургской губернии. Будучи центром библиотечного краеведения Ленинградской области, ЛОУНБ является крупнейшим хранилищем краеведческих документов, ведущим учреждением, распространяющим новые знания о Петербургской губернии — Ленинградской области. Об особой миссии отдела краеведения ЛОУНБ говорила старший научный сотрудник Российской национальной библиотеки Надежда Балацкая: «Наш регион был настолько разорён войнами и другими историческими катаклизмами, что были утрачены многие исторические источники, а многие населённые пункты исчезли с лица земли. Тем важнее работа краеведов. Отдел краеведения ЛОУНБ отличается очень грамотной постановкой задач и умением их осуществлять», — подчеркнула Надежда Балацкая.
О роли земства в становлении гражданского общества в России рассказала кандидат исторических наук, доцент, заместитель директора Волховского филиала Санкт-Петербургского института внешнеэкономических связей, экономики и права по научной работе Галина Вандышева: «Среди коллег-историков не прекращается дискуссия о неизбежности революции 1917 года, — напомнила Галина Вандышева. — Согласно одной точке зрения, в России в начале ХХ века сложился системный кризис, выйти из которого можно было только революционным путем. Другая точка зрения, которой придерживаюсь я, гласит, что кризис не был системным и выход из него был возможен в виде либерально-демократической альтернативы. Важнейшую роль в этой реальной, но не осуществлённой альтернативе играли земства…» Докладчик напомнила, что сфера полномочий земств изначально ограничивалась исключительно хозяйственно-административными делами: земства никоим образом не должны были вмешиваться в решение политических вопросов.
Тогдашний премьер-министр Сергей Витте пророчески заметил, что земства – это конституция снизу, которая рано или поздно приведет к конституции сверху. И действительно, первая либеральная партия России, кадетская, возникла именно на основе земского движения.
Особая тема — земские статистические издания, которые и сегодня дают уникальный материал для изучения России того времени. «В условиях дефицита источников по региональной истории издания земств позволяют глубоко вникнуть во многие аспекты провинциальной жизни, — отметила Балацкая. — В ЛОУНБ работают очень умелые, грамотные и профессиональные краеведы. Это даёт уверенность, что и земская тема будет здесь поднята глубоко, точно и профессионально».
Все выступавшие на Губернских чтениях подчёркивали: хотя земства просуществовали в России чуть больше полувека — с 1864 по 1918 год, их роль была огромной, а вклад земских деятелей в российскую жизнь трудно переоценить. При этом земское наследие по-настоящему ещё до сих пор не изучено. Для историков есть огромное поле работы на будущее. В рамках чтений ЛОУНБ представила выставки «Российское земство: история и традиции» и «Земская коллекция из фондов ЛОУНБ».