Всероссийская Государственная библиотека иностранной литературы (ВГБИЛ) им. М. И. Рудомино занимает особое место среди отечественных библиотек во многом благодаря своей уникальной истории.
Несмотря на то, что ВГБИЛ родилась с нуля, что у неё не имеется предшественников, и что она не была связана с какими-либо традициями, эта библиотека менее чем за полвека выросла в одно из крупнейших культурных учреждений Советского Союза. Природу этого феномена обычно связывают с именем Маргариты Ивановны Рудомино. Это, безусловно, справедливо и необходимо, но этого недостаточно. Говоря о феномене «Иностранки», следует, во-первых, принимать во внимание исторический контекст её рождения. Во-вторых, огромную роль в судьбе ВГБИЛ сыграли два ключевых момента в её истории, о которых речь пойдет ниже.
Идея создания в России библиотеки, аккумулирующей издания на иностранных языках и играющей роль учебного центра по распространению знания иностранных языков, впервые была публично озвучена ещё на I Всероссийском съезде лиц, интересующихся преподаванием новых языков, проходившем в Москве с 29 декабря 1912 г. по 3 января 1913 года. Однако реализация этой идеи оказалась возможной лишь после революции. 1917-й год ознаменовал не только начало коренной ломки всей прежней системы социальных институтов, но и начало поисков и становления новых форм общественной жизни. В этой атмосфере поисков идея создания Библиотеки иностранной литературы оказалась своевременной и жизненной, созвучной своему времени. До 1991 г. библиотеку было принято именовать «детищем советской власти», и, объективно говоря, это так и есть. Библиотека действительно родилась в первые годы советской власти. Однако отнюдь не органы советской власти явились инициаторами её создания, и на протяжении по крайней мере 5–6 первых лет своего существования библиотеке приходилось неоднократно доказывать этим органам необходимость своего существования.
Проект создания Неофилологического института с библиотекой при нём инициировала Екатерина Яковлевна Кестер (урождённая Кноте, 1883–1957), тетка Маргариты Ивановны Рудомино. Еще до революции в Саратове ею был создан эффективно действующий институт* иностранных языков, и именно по этой причине Е. Я. Кестер в 1920 г. пригласили в Москву для организации преподавания иностранных языков в учебных заведениях РСФСР1. 1 декабря 1920 г. она была зачислена в отдел подготовки учителей Наркомпроса на должность инструктора специальных высших педагогических учебных заведений2. Поставленная перед ней задача предусматривала создание учебного заведения, имеющего характер методического центра, призванного задавать направление всему процессу преподавания иностранных языков в РСФСР. Так было положено начало Неофилологическому институту, с судьбой которого самым непосредственным образом связана история Неофилологической библиотеки — будущей ВГБИЛ.
Андрей Юрьевич Низовский, ведущий специалист Центра междисциплинарных исследований Всероссийской Государственной библиотеки иностранной литературы им. М. И. Рудомино, член Союза писателей РФ, член Союза журналистов РФ, Москва
* Первоначально — высшие курсы.