Опасные средневековые рукописи на полках библиотек

История болезней домашних животных обычно теряется в веках: вирусы атакуют мягкие ткани, не оставляя отметок на скелетах, а хроники древности описывают симптомы слишком общо, чтобы поставить точный диагноз. Однако в материале самих средневековых книг обнаружился неожиданный свидетель — ДНК вируса овечьей оспы.
Библиотека как архив патогенов
Пергамент создавали из выделанных шкур овец, коз и телят. В структуре кожи сохранились фрагменты геномов возбудителей, которыми животные болели перед забоем. Группа исследователей проанализировала древние манускрипты из собраний Европы и Великобритании, включая Йоркские Евангелия и один из старейших английских словарей Corpus Glossary.

Следы вируса из группы каприпоксвирусов нашли на нескольких листах разных рукописей. Тот факт, что вирусный материал встречается в разных частях одной книги, исключает случайное загрязнение: пергамент шили из шкур заведомо больных овец.
От степей Бронзового века до монастырей
Чтобы понять, как инфекция распространялась, ученые сопоставили данные из книг с анализом овечьих зубов из археологических раскопок евразийских степей. Генетические маркеры того же вируса обнаружились в образцах возрастом более 3700 лет.
Это позволило реконструировать эволюцию каприпоксвирусов. По оценкам авторов работы в Science Advances, линии вирусов оспы овец и коз разделились в интервале от 11,5 до 3,7 тысячи лет назад. Этот период совпадает с экспансией домашнего скота из степей в Европу.
Стабильность против мутаций
Сравнение древних и современных образцов выявило странную закономерность: геном овечьей оспы оказался крайне консервативным. В то время как вирус натуральной оспы человека постоянно мутировал, возбудитель болезни овец за несколько тысячелетий почти не изменился.
Это указывает на то, что механизм заражения овец был «отточен» эволюцией еще на самых ранних этапах, и вирусу больше не требовалось адаптироваться, чтобы оставаться эффективным паразитом.