Во Франции нашли и расшифровали неизвестные письма Марии Стюарт
Борьба Марии Стюарт, королевы Шотландии и Франции, за английский престол закончилась для неё на эшафоте 8 февраля 1587 года. На гибель Марию Стюарт обрекли несколько писем, которые были зашифрованы слишком простым кодом. Только что архив переписки Марии пополнился: участники проекта DECRYPT обнаружили во Франции больше пятидесяти писем королевы и расшифровали их.
Шестнадцатый век, эпоха становления абсолютной монархии и новой европейской политики, наполненный придворными интригами, неофициальной дипломатией и шпионажем, стал также и временем бурного развития искусства криптографии. Переписка монархов, послов, их агентов, попав не в те руки, могла привести к войне или революции — поэтому содержание писем начинают скрывать от лишних глаз с помощью шифров.
Самым распространённым — и самым простым — методом тогда был моноалфавитный симметричный замещающий, где каждой букве соответствует один символ, а для шифровки и расшифровки используется один и тот же ключ в виде таблицы соответствия букв и символов. Взламывать его научились ещё арабские математики в X в.: для этого нужно подсчитать частоту встречаемости символов и затем сопоставить её частотой букв в других текстах на предполагаемом языке послания. В русском языке, например, самая частая буква — «о», на неё приходится 10,98% знаков в любом тексте. Если в зашифрованном тексте какой-то символ встречается с такой частотой, то он наверняка замещает именно «о». В частности, именно так американцы Бетти и Дональд Гардены в 1969 г. прочли зашифрованные письма серийного убийцы Зодиака, которые публиковали газеты.