Калужской областной научной библиотеке им. В. Г. Белинского в этом году исполняется 70 лет. Хотя история библиотечного дела в Калуге насчитывает уже 222 года.
Приезд Екатерины II в 1775 г. в наш город способствовал яркому расцвету губернской культуры. В 1776 г. Калуга стала центром наместничества и, как результат — открытие таких учреждений, как в 1777 г. театра, в 1786-м — Главного народного училища, при котором стараниями Калужского губернатора князя П. П. Долгорукого, 1 ноября 1793 г. была учреждена первая публичная библиотека «… согласно оному его сиятельства предложению при главном народном училище публичной библиотеке быть» (ГАКО, ф. 37, оп. 1 ед. хр. 35, л. 359).
Первым заведующим её назначен был учитель математики Онисим Григорьевич Потресов (1764–1811). Непосредственно в библиотеке публика пользовалась услугами бесплатно, на дом книги выдавались за небольшую плату. Отечественная война 1812 года прервала работу библиотеки, её фонды были эвакуированы в Рязань. Возродилась лишь в 1834 г., но через 16 лет, за неимением средств, вновь была закрыта.
Пребывание в Калуге таких деятелей культуры, как Н. В. Гоголь, В. Г. Белинский, А. К. Толстой, И. С. Аксаков, М. С. Щепкин, П. С. Мочалов способствовало подъему общественного движения, активности развития культуры. В этот период в Калуге открывались частные библиотеки, в основном при книжных лавках купцов, например, Грудкова (497 назв.), И. Ф. Антипина (1300 назв.). По легенде, Иван Фомич Антипин ходил пешком в Полотняный завод в имение Гончаровых, где в это время гостил А.С. Пушкин, и дарил поэту книги. Книги с печатью библиотеки Антипина имеются в фондах нашей библиотеки.
В 1-й половине XIX века существовали библиотеки Губернской гимназии, основанной в 1804 г., и уездных училищ. В губернии, насыщенной поместьями, было немало планомерно скомплектованных помещичьих библиотек. Среди них выделялась библиотека С. Д. Полторацкого (1803–1884), вошедшая в историю библиотечного дела России как «Авчуринская библиотека» (по названию имения). Её фонд 15 тыс. экз., размещавшийся в 8 залах, впоследствии пополнил крупнейшие собрания страны РГБ и РНБ.
В предреформенный период и после 1861 года в уездах открывались уездные, волостные библиотеки, народные читальни. К 1913 г. число общедоступных публичных библиотек достигло 26. И среди них — Городская общественная библиотека, открытая по настоянию городской общественности 12 января 1891 г., правопреемницей которой и является областная научная библиотека им. В. Г. Белинского.
Тогда город купил 5 тыс. экз. книг за 3 тыс. рублей и книжную торговлю у вдовы купца Мантейфеля, а Городская Дума утвердила «Положение о библиотеке» и правила пользования. Оно было платным. Первая заведующая А. И. Баталина (1867–1957) работала в библиотеке свыше 30 лет, а её помощница Л. В. Крылова (Сахарова) (1890–1971) — свыше 50 лет.
К 1911 г. библиотека имела 15 700 книг и 11 450 периодических изданий. Её читателями были Б. К. Зайцев, К. Э. Циолковский, А. В. Луначарский. После 1917 г. библиотеки стали государственными, уже в 1918 г. число только государственным массовых библиотек достигло в губернии 375. С 1920-го г. библиотека стала называться Губернской центральной научной, она находилась в ведении Главполитпросвета. Уже тогда ей вменялось в обязанность ведение методической работы в уездных и волостных библиотеках.
Татьяна Алексеевна Леонтьева, главный библиотекарь научно-методического отдела Калужской областной научной библиотеки им. В. Г. Белинского