Билибин — невероятно многогранная личность, проявившая свой талант во многих областях. Однако широкую известность ему принесли иллюстрации к русским народным сказкам и былинам.
Жизнь и творчество знаменитого художника, иллюстратора книг, театрального оформителя, путешественника, этнографа, фотографа, педагога Ивана Яковлевича Билибина тесно связаны с городом на Неве и Ленинградской областью. Он родился в Санкт-Петербургской губернии и большую часть жизни прожил в Петербурге, а затем — в Ленинграде. Здесь же, на берегах Невы, в блокадном Ленинграде, Билибин умер зимой 1942 года. Крупная коллекция работ графика по сей день хранится в Ивангородском музее, филиале «Музейного агентства» Ленинградской области.
Ещё будучи юным художником, Ивану Яковлевичу посчастливилось побывать на выставке Виктора Михайловича Васнецова, где среди прочих работ были представлены и иллюстрации к сказкам и былинам. С этого дня жизнь Билибина изменилась — загадочный мир русских народных сказок и сюжеты былин очаровали его раз и навсегда. Билибин вспоминал: «Сам не свой, ошеломлённый ходил я после этой выставки, я увидел у Васнецова то, к чему рвалась и почём тосковала моя душа».
Большое влияние на творчество Ивана Билибина оказал и Илья Ефимович Репин, который был его наставником во время обучения в частной художественной мастерской Тенишевой. К слову, Репин также создавал картины на сказочные сюжеты. Достаточно вспомнить известную на весь мир картину «Садко», написанную мастером в 1876 г. в Париже.
Если петербургские художники привили Ивану Яковлевичу любовь к сказочным сюжетам, то представители московской школы (Елена Поленова и Сергей Мавлютин) — подтолкнули к созданию первых книжных иллюстраций. Именно благодаря изданным небольшими тиражами книгам с иллюстрациями Мавлютина и Поленовой у Билибина родилась мысль создать иллюстрации к русским народным сказкам. Состоятельная тетка выразила желание поддержать племянника в его начинаниях и оплатила издание сказок в Экспедиции заготовления государственных бумаг. Примечательно, что Экспедиция, которая позднее была преобразована в ГОЗНАК, книг не печатала. Сказки вышли большим тиражом, и затем неоднократно переиздавались. Так счастливый случай помог художнику стать любимцем нескольких поколений детей.
Ольга Васильевна Ершова, младший научный сотрудник Киришского филиала ГБУК ЛО «Музейное агентство» — Киришский историко-краеведческий музей