Заходящее солнце окрашивало скалы в багровый цвет, отражалось от многочисленных вкраплений прозрачного кварца и пробуждало к жизни плотные воронки жёстких листьев на верхушках деревьев. Внутри покрытых плотной корой стволов по крупным прожилкам начинала струиться вода, оставляя на тонких перемычках все примеси. Изломанный Лес готовился к ночи. Первые чешуйницы вылезали из-под крупных камней и принимались не спеша виться вокруг стволов, чтобы первыми добраться до мелких капель переработанной воды, которые вот-вот должны были появиться на кончиках листьев. Их шуршание привлекало поджарых краков. Эти хищники стаями покидали свои дневные убежища. Они выходили из неглубоких пещер, щурили круглые глаза на свету, разворачивали большие уши, улавливая шорох чешуйниц, и рассыпались по Изломанному Лесу мелкими группами.
Марита, ожидавшая заката на вершине крупного валуна, проводила взглядом одну из таких групп и ловко, почти бесшумно, спустилась на землю. До присмотренной пещерки было не больше пятидесяти шагов. Девушка поправила на поясе пустую флягу из хорошо выдубленной кожи, проверила, плотно ли держится притёртая деревянная пробка в широком горлышке, и осмотрелась. Опасности не было. Она знала, что краки не вернутся до рассвета, занятые охотой, а запах их убежища отпугнет более крупных хищников. Тяжёлая, насыщенная вонь ощущалась за десяток шагов, плотным облаком окутывая территорию. Марита натянула до носа шарф, и дышать сразу стало легче. Дыхание задерживалось тканью и оседало на губах нежеланной влагой, но с этим оставалось только смириться: иначе спокойной ночёвки было не видать.
Наклонившись, девушка шагнула под низкие своды пещеры. Она постояла, привыкая к полумраку и напряженно прислушиваясь. Иногда краки оставляли детёнышей на ночь, и тогда незадачливому гостю было несдобровать: на ультразвуковой крик малышей быстро сбегалась вся стая. Не услышав ни единого шороха, Марита немного расслабилась. Похоже, пещера в самом деле была пуста, и её ожидала тихая ночь. Марита позволила себе сделать ещё пару вдохов через шарф, убеждая себя, что никто не узнает о её слабости, и с сожалением опустила его на шею. Запах лежбища краков казался уже не таким насыщенным, и девушка прошла глубже в пещеру, задевая спиной шероховатый камень потолка.
Ирина Некрасова. По гороскопу — Рыба, по призванию — мечтательница, которой удаётся
всё придуманное облекать в письменную речь