Восхитительные, полные детальных иллюстраций книги серии «Ежевичная поляна» (“Brambly Hedge”) переиздаются на протяжении многих лет. Их герои — очаровательные антропоморфные мышки, которые живут в корнях и стволах деревьев и живых изгородей.
Первые четыре книги были опубликованы в 1980 году. Они приглашали читателей в мышиный мир и были разделены по сезонам: «Весенняя история», «Летняя история», «Осенняя история» и «Зимняя история». Книги стали очень популярны и за ними последовали ещё семь.
Джилл Барклем, автор этих чудесных произведений, родилась 23 мая 1951 г. в маленьком городке Эппинг, что в английском графстве Эссекс. От городской застройки это местечко защищал древний лес Эппинг-Форест. Местность была очень живописна и маленькая Джилл много времени проводила в наблюдениях за природой.
В возрасте тринадцати лет у Джилл обнаружили отслоение сетчатки. Из-за этого она больше не могла заниматься спортом. Вместо этого девочка проводила время в комнате для рисования или листала книги в библиотеке. Джилл находила огромное удовольствие, рисуя цветы и ветки, и это увлечение определило её будущее.
После окончания школы она решила изучать иллюстрацию в Школе искусств Святого Мартина в Лондоне, старейшем англоязычном университете (основан в 1854 г.) по дизайну в мире, а также первом подобном заведении в Великобритании. Чтобы добраться до него, Джилл приходилось пользоваться подземкой. Она возненавидела переполненные поезда. «Вагоны были забиты людьми, все казалось таким грязным, — признавалась она. — Это было похоже на кусочек ада». Оказываясь в метро, она переносилась мысленно в волшебный мир, полный свободного пространства, и заполняла его мышиным обществом. Эти моменты бегства от подземной суеты постепенно превратились в то, что известно всему миру как «Ежевичная поляна».
Иллюстрации созданы в традициях рассказов Беатрис Поттер и Элисон Уттли для маленьких детей. Вскоре они стали столь же популярными и среди взрослых, которым также полюбился уютный мир Джилл. Книги были переведены на 13 языков, их продажи составили более 7 млн экземпляров. Одной из причин успеха называют то, что книги появились на волне безработицы, когда люди искали как раз то, что предлагала Джилл, — безопасное и дружелюбное место, где все счастливы и заботятся друг о друге.