Имя графа Валентина Платоновича Зубова в течение долгих лет было незаслуженно забыто в нашей стране. В своё время он был одним из наиболее известных историков искусства и общественных деятелей России. Только в последние годы в связи публикацией в 2004 г. его интереснейших мемуаров «Страдные годы России» вновь возник интерес к этой незаурядной личности.
Валентин Платонович Зубов принадлежал к одному из известнейших дворянских родов России. Его прадед, граф Николай Александрович, приходился родным братом знаменитому фавориту Екатерины II — князю Платону Зубову, в течение четырёх лет фактически управлявшего Россией.
Сам Н. А. Зубов упоминается в анналах нашей истории в основном по двум поводам. Он первый привёз в Гатчину известие о смертельной болезни Екатерины II и тем самым как бы открыл Павлу Петровичу дорогу к престолу. А в 1801 г. стал одним из активных участников заговора, закончившегося смертью Павла I, причём большинство мемуаристов, оставивших воспоминания об этом событии, утверждает, что именно Зубов нанёс первый удар императору, собственно говоря, и решивший дело.
Николай Александрович Зубов был женат на дочери А. В. Суворова. Первенца от этого брака, графа Александра Николаевича, крестили в Гатчинской дворцовой церкви, а крёстным отцом являлся сам император Павел I.
Честь была оказана скорее А. В. Суворову, нежели семье Зубовых, которых Павел Петрович никогда не любил. Александр Николаевич был женат на внучке фельдмаршала графа Валентина Платоновича Мусина-Пушкина, княжне Наталье Павловне Щербатовой. Таким образом, В. П. Зубов — потомок нескольких известнейших русских фамилий1.
Родился он 10 ноября 1884 г. в Петербурге. В 1904 г. с золотой медалью закончил привилегированную Вторую Санкт-Петербургскую гимназию и поступил в Петербургский университет, где, однако, проучился лишь год, так как в связи с революционными событиями 1905 г. университет лихорадило, и говорить о нормальной учёбе не приходилось. Он решает продолжить образование в Германии2. С осени 1905 г. он изучает историю искусств в университетах Гейдельберга, Лейпцига, Галле, Берлина. В Берлине же в 1913 г. В. П. Зубов защищает докторскую диссертацию, посвящённую творчеству К. И. Росси, и получает учёную степень доктора философии. Но ещё до этого, в 1910 г., он задумывает создать в Петербурге Институт истории искусств. Его торжественное открытие состоялось 2 марта 1912 года.
1 Российский Государственный исторический архив. Ф. 932. Оп. 1. Л. 1.
2 Зубов В. П. Страдные годы России. / Составление, подготовка текста, вступ. ст. и комментарии Т. Д. Исмагуловой. — М.: Индрик, 2004. — С. 82.