Отдел редких книг и рукописей — сокровищница Горьковской областной библиотеки. Пятьдесят лет назад, в 1971 г., был выделен в самостоятельное подразделение сектор ценных и редких книг при отделе основного книгохранения. В 1993 г. сектор был преобразован в отдел редких книг и рукописей.
Фонд отдела редких книг и рукописей насчитывает более 56 тыс. ед. хранения. Часть документов фонда организована в коллекции: 16 тематико-видовых и 14 личных (владельческих). Тематико-видовые коллекции представлены как традиционными для центральных региональных библиотек собраниями, так и коллекциями, отражающими специфику нижегородского региона.
К традиционным собраниям можно отнести следующие видовые коллекции: славяно-русских кириллических рукописей (ок. 600 экз.), ранней западноевропейской печати (инкунабулы и палеотипы) (78), книг западноевропейской печати 2-й пол. XVI–XVII вв. (7800), книг гражданской печати XVIII в. (4000), изданий кирилловского шрифта XVI–XX вв. (1787), миниатюрных изданий (более 500). К тематическим относятся коллекции: изданий русской нелегальной и запрещённой печати (356 ед. хр.), изданий периода Первой русской революции (2152 экз.), сатирической периодики России 1905–1907 гг. (141 назв., 628 экз.), книг, изданных в первые годы Советской власти (608 экз.), «Лениниана»: прижизненные издания В. И. Ленина (818), ранних изданий на русском языке произведений К. Маркса и Ф. Энгельса (915), издания, оформленные
Н. В. Ильиным (нижегородский период) (более 100).
Личные коллекции представлены собраниями выдающихся общественных и государственных деятелей, деятелей науки и культуры, среди которых: государственный деятель, граф А. А. Аракчеев (свыше 1000 экз.); врач Л. Б. Грановский (5484), писатель М. Горький (100), библиотекарь графа А. С. Уварова в имении Поречье А. И. Ладраг (263), художник Г. А. Ладыженский (1148), отец и сын С. В. и В. С. Лазаревские (794), писатель П. И. Мельников-Печерский (1325), горьковед А. В. Сигорский (694), сенатор Н. С. Таганцев (1304), дворяне Шереметевы (Нижегородская ветвь) (2822), артистка А. Н. Самарина (251). Три личных коллекции были сформированы по инициативе фондодержателей: профессора, известного библиофила, учёного, краеведа Ю. Г. Галая (1500), заслуженного работника культуры, директора НГОУНБ Н. А. Кузнецовой (192), коллекционера-исследователя Л. Л. Крайнова-Рытова (369). В 2019 г. была передана в фонд НГОУНБ библиотека нижегородского тележурналиста С. П. Чуянова (340).
Основные направления работы отдела:
• научное формирование фонда и библиографирование редких книг и рукописей;
• научно-методическая деятельность по работе с документами, обладающими признаками книжных памятников в Нижегородской области;
• постановка на учёт документов из фонда НГОУНБ в Реестре книжных памятников;
• оцифровка редких книг и рукописей;
• популяризация нижегородского книжного наследия.
В основу фонда сектора ценных и редких книг при его организации в 1971 г. было положено собрание книг, записанных в инвентарные книги «Ценный фонд». При разборе поступлений из библиотек и частных собраний ещё в
30-х гг. XX в. были учреждены отдельные инвентарные книги для ценных и редких изданий и введены форматы «Ц.2» (с 1933) и «Ц.1» (с 1938). К моменту создания сектора в Ц-форматы было записано более 14 тыс. ед. хранения.
Анна Олеговна Марьева, заведующая отделом редких книг и рукописей Нижегородской государственной областной универсальной научной библиотеки им. В. И. Ленина