«Будущая ностальгия»
Архивисты Кембриджского университета начали проект по извлечению и сохранению информации с дискет времён ранних персональных компьютеров, чтобы уберечь эти данные от окончательной утраты. Поводом для инициативы стал ящик с 5,25-дюймовыми дискетами из компьютера, принадлежавшего физику Стивену Хокингу, который пользовался техникой ещё в эпоху DOS, несмотря на тяжёлое заболевание.
Попытки считать информацию с этих носителей показали, насколько хрупкой оказалась технология, предшествовавшая компакт-дискам. Архивисты столкнулись с тем, что каждая попытка чтения — это гонка со временем: дискеты портятся, теряют магнитные свойства, покрываются плесенью или разрушаются из-за коррозии. Так родился проект с символичным названием Future Nostalgia — «Будущая ностальгия».
Его создатели проводят параллель с «тёмными веками» европейской истории, когда источников почти не сохранилось. Исследователи предупреждают, что конец XX века может стать цифровым аналогом этого периода: книги и газеты переживут время, но ранние компьютерные записи — нет, если их не оцифровать вовремя.
По словам Леонтин Талбум из команды цифрового сохранения Кембриджской библиотеки, основная трудность — огромное разнообразие форматов дискет. Универсальной системы тогда не существовало, и сегодня, чтобы считать все типы данных, требуется множество разных компьютеров, найти которые всё сложнее.
Кроме оборудования, проблемой становится и сам материал. Пластиковая основа теряет магнитные свойства, поверхность разрушается, а иногда дискеты просто не открываются. Поэтому команда Талбум спешит получить и оцифровать коллекции выдающихся авторов, чьи архивы сохранились на таких носителях. Помимо материалов Стивена Хокинга, уже удалось восстановить списки поэта Николаса Мура и документы британского общества паранормальных исследований.
По словам исследовательницы, большинство пожертвований поступает от людей, уходящих на пенсию или от наследников умерших авторов, что объясняет растущее количество находок из ранней эры персональных компьютеров.
Особую сложность представляют малоизвестные программы. Так, на одной серии дискет с материалами лидера британской Лейбористской партии Нила Киннока архивисты обнаружили документы, созданные в текстовом редакторе Diamond Word Processor — о котором почти нет сведений. Иногда приходится искать помощь у сообществ энтузиастов, занимающихся старыми системами, но если такой поддержки нет, восстановление данных становится почти невозможным.
Проект Future Nostalgia продолжается и открывает всё новые аспекты цифрового прошлого. Так, говорят в Кембридже, удаётся не только спасти личные материалы, но и сохранить для будущих поколений часть истории эпохи, когда компьютеры только учились говорить с человеком.