Отдел читальных залов библиотеки… Традиционный? — да! Устаревший? — нет! Его миссия сегодня, как и 60 лет назад, практически не изменилась: предоставление свободного доступа к информационным ресурсам, культурным ценностям, помощь в получении знаний.
История читального зала началась вместе с открытием областной библиотеки в 1955 году. Он занимал небольшое помещение на втором этаже в двухэтажном здании довоенной постройки с печным отоплением.
Популярность библиотеки среди белгородцев росла быстро, столь быстро увеличивался фонд читального зала — его формированию уделялось особое внимание. Чтобы освободить место для новой литературы, дублетные экземпляры (более 10 тыс. экз.) были выведены из основного фонда и законсервированы. В первое десятилетие работы успешно развивалась массово-воспитательная работа с читателями. Пропагандируя актуальную общественно-политическую, естественно-научную, художественную литературу, специалисты читального зала активно использовали традиционные формы работы, такие как книжно-иллюстративные выставки, выставки новинок, книжные развалы, которые обновлялись один раз в неделю.
В 1965 г. Белгородский горисполком выделил для областной библиотеки дополнительное помещение — цокольный этаж дома в центре города. Оно стало вторым прибежищем читального зала. Помещение благоустроили, как могли: установили стеллажи, расставили столы и стулья для читателей. Нельзя было назвать зал идеальным: высокая влажность губительно сказывалась на книгах, к тому же существенно мешал шум с улицы, — но всё равно это была удача, особенно для читателей. Здесь было просторно и светло. Дневной свет проникал через большие окна, а по вечерам включали настольные лампы под абажурами.
Читальный зал стал местом проведения массовых мероприятий. Очень часто специалисты выходили на другие площадки — общежития, клубы, промышленные предприятия.
Качественным сдвигом в подходе к обслуживанию читателей стала организация в 1973 г. двух кафедр выдачи: кафедра общего читального зала и кафедра технической литературы (позже — отдел технической литературы) с общим залом всего на 75 посадочных мест.
Год 1977 стал знаковым для всей библиотеки. Руководство области подарило библиотеке новое здание. Читальный зал преобразовали в отдел читальных залов, куда вошли универсальный читальный зал, читальный зал общественно-политической литературы, читальный зал периодических изданий, сектор по массовой работе. Существенно изменился отдел: вырос книжный фонд, увеличилось количество посадочных мест, появился грузоподъёмный лифт, стали более удобными рабочие места библиотекарей и пользователей. Для удобства читателей график работы читального зала был гибким, услугами библиотеки пользовались до 22.00. Рост основных контрольных показателей свидетельствовал о росте читательской активности. По выходным дням в залах был аншлаг: выстраивались очереди к кафедрам выдачи литературы, читатели ждали, когда освободится место, рассматривался вариант даже с подоконником.
Юлия Алексеевна Гуменова, заведующая отделом читальных залов БГУНБ