Уникальная коллекция изданий литературного памятника мирового значения — карело-финского эпоса «Калевала» является гордостью НБ Карелии.
На сегодняшний день полный текст эпоса издан более чем на 60 языках народов мира, а его сокращённый вариант — на 120 языках. В коллекции НБ Карелии собраны переводы эпоса на 24-х языках мира: карельский, вепсский, финский, латинский, английский, немецкий, армянский, вьетнамский и др. Общий объём коллекции — более 150 изданий. Из них 50 книг — на русском языке, около 50 — на финском, более 50 — на языках народов мира.
Большую ценность имеют редкие издания эпоса «Калевала» на шведском языке 1864 года, финском — 1894 года, эстонском — 1898 года. В коллекции представлены прижизненные издания переводчиков «Калевалы» Леонида Петровича Бельского, Эдуарда Андреевича Гранстрема, Николая Николаевича Асеева, книги с дарственными надписями переводчиков и художников эпоса.
С целью популяризации «Калевалы» в мировом сетевом сообществе библиотека ведёт работу по созданию электронных копий эпоса. В «Электронной библиотеке Карелии» (http://elibrary.karelia.ru) представлено 7 изданий эпоса «Калевала» на русском языке в переводах Л. П. Бельского (1888), Э. А. Гранстрема (1881), на финском языке (1835, 1894, 1895, 1922) и шведском языке (1864).
В 1990-е гг. был произведён отбор редких и ценных изданий из общего книгохранения и создан сектор редких книг. Тамара Васильевна Базулева, первый хранитель этого фонда, осуществила основную работу по отбору старых и редких изданий в книжных фондах библиотеки, составила на них отдельный каталог. Сегодня общий фонд сектора насчитывает более 29 тыс. экз., в том числе около 13 тыс. дореволюционных периодических изданий (журналов и газет).
С точки зрения истории книжного дела особый интерес представляют рукописи (19 экз.) и старопечатные издания (480 экз.), выпущенные до 1830 года. Все они вошли в состав книжного собрания рукописных и старопечатных книг, хронологические рамки которого — 1544–1830 гг. (сайт «Книжные памятники Карелии»: http://monuments.library.karelia.ru).
Екатерина Владимировна Одинец, зав. сектором редких книг и работы с книжными памятниками Национальной библиотеки Республики Карелия