Путь развития Национальной библиотеки Республики Карелия сложен, протяжён во времени, богат событиями; в нём есть всё: периоды расцвета и затишья, поиски своего места под солнцем, достижения и ошибки, обретения и утраты, свои знаменитости, персонажи известные и не очень.
В 1990-е годы, бывая на совещаниях директоров областных библиотек, я несколько раз попадала на встречи с тогдашним директором Российской национальной библиотеки Владимиром Николаевичем Зайцевым. Он рассказывал о праздновании юбилеев своей библиотеки: юбилей учреждения, юбилей создания или открытия. Поначалу удивляясь «юбилейному обилию», коллеги не сразу осознали значимость этого пиаровского хода. Празднование юбилея — это возможность привлечь внимание широких кругов общественности, рассказать о проблемах и успехах библиотеки, её реальном месте в социуме. Мы стали использовать этот опыт, тем более что у любой провинциальной библиотеки поводов достаточно. Наша библиотека исчезала, потом возрождалась, вновь открывалась, переезжала, меняла название, и при этом всегда была местом поиска информации, культурной площадкой города и республики и просто образовательно-просветительным центром.
До сих пор нет единого мнения о дате образования библиотеки. Ветераны библиотеки помнят, что в 1960 г. отмечался 100-летний юбилей, а в 2000 г. — 140-летний. Существовала и существует и другая точка зрения: Национальная библиотека Республики Карелия — преемница публичной библиотеки, открытой в Петрозаводске в 1833 году.
Родословная — занимательная вещь. У открытия библиотеки есть своя предыстория и рассказать о ней следует хотя бы ради того, чтобы вспомнить людей, чьими стараниями в городе появилась первая общественная библиотека, представить атмосферу, в которой это происходило.
Жизнь в России в начале XIX в. характеризуется дальнейшим развитием капиталистических отношений, увеличением числа фабрик, появлением новых производств, ростом просвещения, книгоиздания и книжной торговли. Распространение грамотности способствовало увеличению числа читателей из купечества, мещан, разночинцев. В статье «О книжной торговле и любви к чтению в России» Н. М. Карамзин писал, что в России растёт круг любителей чтения. Остро ощущалась потребность открытия библиотек для широкой публики. За это ратовали прогрессивные государственные и общественные деятели того времени. Одним из них был президент Вольного экономического общества (первого научного общества в России) граф Николай Семёнович Мордвинов.
В письме к министру внутренних дел графу А. А. Закревскому он отмечал выгоды, которые появятся от создания библиотек в губернских городах, ибо «дело народного образования, а также развитие промышленности и торговли много затрудняется отсутствием всяких средств для публики приобретать сведения в различных науках и искусствах».
Идея Мордвинова нашла сочувствие у правительства, и оно направило губернаторам 5 июля 1830 г. соответствующий циркуляр. И хотя никакой финансовой поддержки не последовало и предлагалось содержать библиотеки на добровольные пожертвования, всё же инициатива Вольного экономического общества и правительственный циркуляр стали определённым стимулом для развития библиотечного дела в России.
В 30-е гг. XIX в. в ряде городов открылись публичные библиотеки: 1830 г. — Тамбов; 1831 г. — Cаратов, Смоленск; 1833 г. — Новгород, Петрозаводск… Библиотеки порой не имели помещения, сотрудников, читателей, но в отчётах числились.
Петрозаводску повезло. Библиотека открылась в комнатах, уступаемых гражданским губернатором, и имела достойнейшего библиотекаря — титулярного советника, архивариуса Л. М. Никифорова. Библиотека существовала на пожертвования, средства подписчиков и этих сумм не хватало даже на отопление и освещение комнат. Пришлось книги выдавать на дом (так родился абонемент). В 1842 г. никаких денежных средств в пользу библиотеки не поступило. В 1852 г. числилось 823 книги и
62 названия периодики. Библиотечная жизнь постепенно затухала.
Но времена менялись. Наступило царствование Александра II — эпоха великих реформ, развития общественной мысли, подъёма демократического движения. Реформа просвещения создала благоприятные условия для развития науки и культуры. В литературе в это время — целое созвездие имён: И. С. Тургенев, Л. Н. Толстой, И. А. Гончаров, А. А. Фет, А. Н. Майков, Я. П. Полонский, И. С. Никитин… Появление не только высокохудожественных, но и имеющих общественную окраску произведений не могло не повлиять на умонастроения (в том числе и в провинции), общественную атмосферу, интерес к отечественной литературе. В конце 50–начале 60-х годов ХIХ в. зарождается общественное движение за открытие воскресных школ для народа, книжных магазинов, народных библиотек и читален. По словам Н. А. Добролюбова, в эти годы публичные библиотеки и читальни открывались беспрестанно во всех городах, даже уездных.
В 1860 г. была объявлена вновь подписка и «Олонецкие губернские ведомости» писали: «С 1860 года в залах Петрозаводского благородного собрания открывается Публичная библиотека, в которой будут получаться все главнейшие русские периодические издания и многие иностранные». По желанию господ подписчиков на 1860 год библиотекарем выбран Павел Николаевич Рыбников: ссыльный студент, будущий фольклорист, собиратель песен, былин, сказаний Русского Севера. Комитет по управлению библиотекой всячески старался заботиться о благосостоянии библиотеки, но средств не хватало. Вновь происходит угасание деятельности.
Ирина Гавриловна Иванова, директор Национальной библиотеки Республики Карелия в 1990–2004 гг., председатель Общественного совета Национальной библиотеки Республики Карелия, заслуженный работник культуры Российской Федерации, заслуженный работник культуры Республики Карелия