Немцы в Санкт-Петербурге появились с момента его основания императором Петром I и сыграли важнейшую роль в становлении науки и образования в России. К началу ХХ столетия в городе на Неве проживало 50 тысяч немцев.
Научный семинар «Немцы в России: русско-немецкие научные и культурные связи» был организован и впервые проведен в Библиотеке Академии наук (БАН) в апреле 1990 года Людмилой Валерьевной Славгородской, которая руководила им до своей кончины (1997).
Основными учредителями семинара, получившего статус международного, стали БАН, Кафедра иностранных языков РАН и СПб филиал Института истории естествознания и техники РАН. Позднее к ним присоединились Музей антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера) и Институт лингвистических исследований РАН.
В работе семинара участвовали представители гуманитарных и естественнонаучных академических институтов, вузов и библиотек, ученые, занимающиеся немецкой проблематикой. Семинар стал заметным событием научной и культурной жизни — во многом это произошло благодаря финансовой поддержке правительства ФРГ и Союза Мартина Лютера, внесших вклад в организацию и проведение семинара, а также издание сборников докладов.
Ключевые темы последних лет — анализ роли немцев в становлении и развитии науки и образования в России, русско-немецкие культурные связи. В этом — юбилейном для Петербурга — году темой семинара стала история немцев в городе на Неве. XIV международный семинар «Немцы в России: русско-немецкие научные и культурные связи» состоялся в апреле 2003 г. Он был организован БАН и СПб филиалом Института истории естествознания и техники РАН при поддержке МИД ФРГ. В работе семинара приняли участие более 350 человек.
Программа включала 110 докладов по темам: «Немцы Петербурга: история и современность», «Петербург как центр русско-немецких контактов», «Вклад петербургских немцев в развитие науки, культуры, экономики России XVIII–XX в. в.», «Санкт-Петербург глазами немецких путешественников».

Уже опубликован сборник научных трудов семинара. Он содержит материалы по истории, искусствоведению, краеведению, экономике и др., объединенные темой двусторонних российско-германских научных и культурных контактов XVI–XX столетий.

