Краеведческая составляющая деятельности Астраханской областной научной библиотеки имеет возраст, равный возрасту самой библиотеки — 180 лет, но наиболее существенные изменения в краеведческой работе, можно сказать, её трансформация, пришлись на последние двадцать пять.
Уже с первых лет своего существования библиотека обладала всеми местными изданиями. Управляющий библиотекой с 1857 по 1862 г., автор первой книги о библиотеке В. А. Бенземан писал: «Приступлено к составлению особого каталога сочинений, касающихся Юго-Востока России и Азиатских стран, сопредельных с Россией, для чего просматриваются многие каталоги книгопродавцев и изданные перечни журнальных статей. По мере средств библиотеки приобретаются эти сочинения…»1. Обещанный каталог вышел в 1861 г., краеведческие издания в нём присутствуют, хотя и не выделены отдельно. Большая их часть сохранилась до настоящего времени и занимает свои места на книжных полках библиотеки.
Краеведческий фонд библиотеки оценил со знанием дела посетивший её в 1868 г. (через 30 лет после открытия) князь Алексей Александрович Романов, сам имевший прекрасную личную библиотеку. Сопровождавший молодого князя воспитатель вице-адмирал, генерал-адъютант Константин Николаевич Посьет писал: «Великий князь обратил особое внимание на собрание книг, касающихся Астраханского края и соседственных ему стран, как наиболее соответствующих местным требованиям для полезного чтения»2.
В 1870 г. вышел в свет «Систематический каталог Астраханской общественной библиотеки», в котором имелся содержащий 56 названий «Краткий алфавитный указатель изданий, (находящихся в библиотеке), которые или имеют какое-нибудь научное отношение к Астраханской губернии и соседним с нею странам и областям, или замечательны только как продукт местных типографий».
С этого момента краеведческие и местные издания выделяются из общего каталога в самостоятельный раздел.
На протяжении всей истории библиотеки наличие в ней книг местной тематики указывается особо и в официальных документах: «Цель библиотеки есть доставление возможности всем жителям г. Астрахани знакомиться с лучшими произведениями литературы, беллетристическими и научными. Из последних приобретаются для библиотеки по преимуществу сочинения популярные или имеющие предметом описание Астраханского края» («Положение об Астраханской городской общественной библиотеке» 1892 г.)3 или «В состав научных книг и периодических изданий должны входить преимущественно книги, относящиеся к познанию нашего Государства и Астраханского края в частности» («Устав Астраханской городской общественной библиотеки» 1905 г.)4.
Со временем в библиотеке сформировался и был выделен из общего фонд краеведческой литературы «Астраханика».
Елена Долматова, заведующая Отделом электронных ресурсов и доступа к сети Интернет Астраханской областной научной библиотеки им. Н. К. Крупской, заслуженный работник культуры РФ
1 Бенземан В. А. Об Астраханской общественной библиотеке, открытой в 1838 году 19 июня, возобновлённой в 1855 году 1 января. — Астрахань, 1860. — С. 12.
2 Маломётова З. А. «Для удовлетворения любознательных умов к дальнейшему образованию…». — Астрахань, 2008. — С. 278.
3 Отчёт о состоянии Астраханской общественной библиотеки, состоящей под Августейшим покровительством Его Императорского Высочества Великого Князя Алексея Александровича за
1892 год. — Астрахань, 1893. — С. 3.
4 Отчёт о состоянии Астраханской городской общественной библиотеки, состоящей под Августейшим покровительством Его Императорского Высочества Великого Князя Алексея Александровича за 1906 год. — Астрахань, 1908. — С. 48