За 80 лет отдел прошёл путь от небольшого отдела до многопрофильного библиотечного образования, в котором есть место как научной книговедческой работе, так и работе с детьми по воспитанию интереса к чтению и языкам.
Свою историю отдел ведёт с 1939 года. Читателям этот факт стал известен благодаря заметке Л. В. Поповой, помещённой в 1940 г. в газете «Кировская правда», и рассказывающей об организации в Герценке — по просьбе группы читателей из Института иностранных языков — отдела иностранной литературы. На сегодняшний день фонд отдела содержит свыше 40 тыс. ед. хранения более чем на 50-ти языках, включая книги на языках народов России. Широко представлены книги по языкознанию, лингвистике и методике обучения иностранным языкам. Обширен фонд зарубежной художественной литературы на языке оригинала, альбомов по искусству, справочников и энциклопедий.
Стоит отметить, что основу для формирования иностранного фонда заложил ещё основатель библиотеки Александр Иванович Герцен. К моменту открытия библиотеки в декабре 1837 г. им были собраны 12 томов на латинском, 22 — на французском и один на польском языках. В это число книг входит и такое редкое издание, как «Анатомия человеческого тела» Говерта (Годфрида) Бидлоо, изданное в Амстердаме в 1685г. Самой же древней книгой в собрании библиотеки является «Библия» на латинском языке, напечатанная в Лионе в 1521 году.
Тема дарителей — очень интересна. В 60-е гг. XIX в. 214 французских книг подарил Вятской публичной библиотеке губернатор М. К. Клингенберг. В 1910 г. польский горный инженер
С. Л. Подымовский перед отъездом на Родину передал в дар библиотеки 700 польских книг (в том числе огромную редкость — первый перевод на польский язык Библии 1599 г.). Эти традиции существуют и поныне. Читатель отдела А. М. Шиляева на протяжении ряда лет сформировала для отдела несколько стеллажей новинок англоязычной художественной литературы. Потомки вятских купцов Сунцовых, живущие в Москве, уже в наши дни неоднократно дарили семейные реликвии — дореволюционные французские и немецкие книги от своих прабабушек. И этот список дарителей можно продолжить.
Удивительный исторический факт: в тяжёлом 1943 г. библиотеке были выделены валютные средства на покупку зарубежных технических журналов. И даже в военное время работали языковые кружки — их вела сотрудница отдела
М. А. Лойко. Не случайно работа первой заведующей отделом — Лидии Васильевны Поповой была отмечена медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне (1941–1945)».
Отдел с 60-х гг. ХХ в. находился на острие новшеств. Это и первый лингафонный кабинет для всех желающих изучать иностранные языки, и 9 языковых кружков, и встречи с преподавателями вузов, побывавшими за границей, и показы учебных фильмов на английском языке.
Хочется вспомнить добрым словом поддержку методического отдела ВГБИЛ по организации стажировок сотрудников отдела. Библиотека много лет посылала нам многочисленные пособия в помощь работе с иностранной литературой, помогала книгами из обменных фондов и создании фонда репродуцированных изданий современной зарубежной литературы. Через методический отдел ВГБИЛ в 1991 г. началось поступление книг по акции, проходившей под патронатом английской королевы, — «Миллион книг — библиотекам России». Эти 5 тыс. томов из Великобритании на несколько лет стали неоценимой помощью нашим читателям. Особенно приятен факт, что отправленное нами благодарственное письмо королеве Елизавете II не осталось без ответа.
Отдел участвовал в совещаниях по реституции в 1992 г., а также, в числе 26 областных библиотек, опубликовал материал о редких немецких книгах из своих фондов в справочнике «Исторически ценные фонды библиотек Европы. Т. 8. 2. Библиотеки России» (2001). При поддержке ВГБИЛ мы получили в дар из Посольства Франции прекрасные энциклопедии, словари, художественную литературу, а также проходили стажировку в библиотеках США.
Елизавета Александровна Малышева, заведующая отделом литературы на иностранных языках Кировской областной научной библиотеки им. А. И. Герцена, заслуженный работник культуры РФ