Разговор о необходимости строительства нового здания для университетской библиотеки зашёл ещё 6 декабря 1946 г., на заседании библиотечного комитета, однако за этим последовали годы обсуждений и дебатов. Было очевидно, что помещение XIX в., располагавшееся в здании Гилберта Скотта, больше не удовлетворяет требованиям. Мало изменившись со времени переезда университета в Гилморхилл в 1870 г., оно было переполнено и устарело, не хватало места ни для книг, ни для читателей.
На поектирование здания ушло несколько лет. Инициатива принадлежала Роберту Огилви МакКенне, который проработал университетским библиотекарем в течение 26 лет, с 1951 по 1978 год. Он выдвинул идею гибкого пространство с открытым доступом и большим количеством места для чтения. Его проект предусматривал «простоту общего плана, адаптируемость к меняющимся потребностям и моделям обучения и обслуживания, а также возможность дальнейшего расширения после завершения первой очереди строительства».
Архитектором выступил Уильям Уитфилд. В 1961 г. он разработал первоначальные эскизы и модели будущей библиотеки. Он хотел, чтобы оно стало значимой достопримечательностью и перекликалось с башней главного здания университета, спроектированного сэром Джорджем Гилбертом Скоттом в 1865 году.
Новое здание задумывалась как составляющая более крупного амбициозного проекта. Вторая фаза строительства предполагала создании музея и художественной галереи, соединённых с библиотекой. На третьем этапе планировалось возвести корпус с северной стороны, который служил бы зеркальным отражением первой башни.
Площадка, отведённая для нового здания, находилась на вершине Хиллхед-стрит, самой высокой точке университетской территории, в центральной части кампуса. Участок был достаточно ограничен, что обусловило высотное строительство. Для того чтобы освободить достаточно пространства, потребовалось снести несколько домов и садов, а также магазин библиотечных книг, но в те годы жертвование викторианской архитектурой не вызывало большого беспокойства.
Одновременно с этим происходило расширение университетского комплекса в целом. В 1967 г. было завершено здание Адама Смита (теперь скрытое зданием библиотеки) и столовая (открыта в 1966 г., сейчас находится перед библиотекой, в настоящее время реконструируется). Университет остро нуждался в новых помещениях. После войны Комитету по университетским грантам (UGC) впервые было разрешено финансировать капитальные проекты. Были одобрены пристройки к различным объектам и запланированы новые корпуса.