Отдел редких книг Кировской областной научной библиотеки им. А. И. Герцена был открыт в 2009 г. (до этого существовал как сектор при отделе хранения основного фонда). В нём хранятся ценные, редкие отечественные издания и книжные памятники.
Сегодня фонд отдела насчитывает более 30 тыс. экз. книг и более 1100 названий дореволюционных журналов. В фонде выделено несколько тематических коллекций: рукописных книг, книг кириллической печати, гражданской печати, книг из первого года существования библиотеки и других, а также несколько владельческих собраний, включая книжные коллекции журналиста и литературного редактора И. И. Халтурина, писателей В. Е. Субботина и А. А. Лиханова, библиофила Е. Д. Петряева и другие.
Самая старинная книга в отделе — «Острожская Библия», напечатанная Иваном Фёдоровым (Острог, 1581), — подлинный памятник типографского искусства XVI в. и жемчужина коллекции книг кириллической печати. Шрифты Острожской Библии оказали заметное влияние на великорусские книжные почерки, а её заставки и инициалы — на последующее художественное оформление отечественных рукописных книг. Так, например, первое московское издание «Библии» (М., 1663) было перепечатано с «Острожской Библии» и тоже есть в фондах нашей Библиотеки.
Интересным экземпляром коллекции кириллических изданий является учебник «Грамматика» Мелетия Смотрицкого (М., 1648), сохранивший издательский переплёт Московского Печатного двора с суперэкслибрисом — изображением льва и единорога, вступающих в единоборство, над ними — пятилепестковая царская корона, а по сторонам — трилистники. По такой «Грамматике» учился Михаил Васильевич Ломоносов, а впоследствии некоторые её главы взял за основу для своего труда — «Российской грамматики» (М., 1757).
Другая значительная коллекция отдела — «Книги первого года существования библиотеки», — в организации которой непосредственное участие принимал Александр Иванович Герцен — первый библиотекарь Вятской публичной библиотеки. Коллекция в этом году отмечает свой юбилей — 185 лет. Известно, что книги для открывающейся Библиотеки поступали как из центра, так и от местных жителей. Среди дарителей были директор Вятской гимназии М. В. Полиновский, вятские чиновники А. Ф. Машковцев, Е. Чарушин, вятские купцы А. Рязанцев, И. Ф. Рязанцев, малмыжский купец С. И. Пафнутьев, яранский купец К. В. Беляев, московский купец П. Ф. Веретенников, протоиерей и ректор духовных училищ П. Р. Орлов и другие. Скорей всего, какие-то издания подарил и сам А. И. Герцен, но их выявить не удалось. Первоначально коллекция состояла из 1313 экземпляров, но до сегодняшнего дня сохранилась лишь её половина.
Из сохранившихся книг около трети изданы в XVIII веке. Самая ранняя — «Введение в гисторию европейскую чрез Самуила Пуфендорфия…» (СПб., 1718). Книга была подарена протоиереем Спасского собора Петром Орловым на открытие Вятской публичной библиотеки. В коллекции широко представлены труды русских историков, путешественников, естествоиспытателей, есть и беллетристика, а также периодические издания, в числе которых «Академические известия», «Ежемесячные сочинения к пользе и увеселению служащие», «Горный журнал» и другие.
Екатерина Андреевна Кожевникова, заведующая отделом редких книг Кировской областной научной библиотеки им. А. И. Герцена