«Ряженый мой суженый»…
Пойду я в чисто поле, есть в чистом поле белый кречет. Попрошу я белого кречета: слетал бы он в чисто поле, в синее море, в крутыя горы, в темные леса, в зыбучия болота и попросил бы он окаянную силу, чтобы дала она ему помощи…
Тьма такая, что хоть глаз выколи, ни зги не видать. Точно вымер весь город. Страшно ей, ох, как страшно, но если решила — надо идти. Она подбирает юбки, отсылает испуганно мяукающую служанку и, забрав у неё фонарь, на цыпочках выходит из дома. Её ждёт крытая повозка, запряжённая гнедой лошадкой, и, полная решимости, она даёт знак вознице трогаться.
Приказав остановиться около кладбища, она вышла и твёрдыми шагами направилась к прислонившемуся к ограде, почти неразличимому во тьме домику. Постучав, как было условлено, три раза, она вошла в беззвучно отворившуюся дверь. Её оглушил пряный запах сушёных трав, ослепил внезапно вспыхнувший огонёк свечи, но она сохранила самообладание, даже когда невидимая рука цепко схватила её за запястье и повлекла вглубь дома.
Там, в комнате с низким потолком, старуха усадила гостью на скамеечку и начала возиться около очага. Она подбросила в огонь полено, и разыгравшееся пламя осветило будто нарочно оставленную паутину в углах, диковинного вида шкафы, содержимое которых было скрыто плотными занавесями, котлы различных форм, пучки трав, развешенные над очагом, и пустую позолоченную птичью клетку с приоткрытой дверцей.
— Ты даже не спросишь, кто я? — растерянно сказала девушка.
— Ответ твой мне без надобности, ясная панна Марина.
Марина вздрогнула, но, рассудив, что глупо удивляться знанию той, к кому она пришла, продолжила:
— Отец собирается выдать меня замуж за старого князя Сокольского. Я не хочу этого брака, но и перечить отцу не в силах…
Ксения Игоревна Зуден, писатель, актриса, руководитель творческого объединения «Белые росы»