В фонде идиша Российской национальной библиотеки хранится немало сокровищ, не известных даже специалистам. Такова, к примеру, книжная графика Тодроса Геллера (1889–1949), которая столь же интересна, сколь и разнообразна.
Еврейский художник,воспитанник католиков
Тодрос Геллер родился в Виннице. Окончил городскую греко-католическую семинарию и уже в 13 лет получил диплом педагога. Выбор учебного заведения определил отец будущего художника. В Виннице были и еврейская школа, и русская гимназия — вот только первая была откровенно скверной, а во вторую — очень хорошую, — евреев почти не принимали. Греко-католическая же семинария принимала всех, давала прекрасное образование и при этом не обязывала еврейских юношей переступать через семейные традиции. От изучения богословия они были освобождены.
В 1905 г. черту оседлости потрясла волна еврейских погромов. Винницу они едва затронули, но ужас, пережитый тогда, Геллер запомнил на всю жизнь. Вскоре семья перебралась в Одессу, где Тодрос получил начатки художественного образования. Больше он просто не успел — родители юноши приняли решение о переезде в Канаду. В 1906 г. Тодрос Геллер навсегда покинул родину и осел в Монреале.
Вскоре будущий художник осознал, что творчество — это его призвание и принялся копить деньги на учёбу. Он устроился работать фотографом — в те годы это было весьма престижным, а значит, и доходным занятием. В 1913 г. Тодрос Геллер женится и переезжает в Чикаго. Отныне с этим городом будет связана вся его жизнь и творческие взлеты.
С 1918 по 1923 г. Геллер обучался в Чикагском художественном институте. Далее мастер завел собственную студию и начал активную общественную деятельность. В частности, он сотрудничал с Американским еврейским клубом искусств и многими иными организациями подобного профиля. Особо подчеркнем его тесные связи с Еврейским народным институтом имени Шолом-Алейхема. Он представлял собой разветвлённую сеть просветительных учреждений, в том числе и ведущих издательскую деятельность. Геллер не раз выступал оформителем выпущенных ими книг.
В середине 1920-х Тодрос Геллер познакомился и подружился с человеком, известным как Л. М. Штейн. Подлинное его имя было Ицхок-Лейб Фрадкин. Как и наш герой, он родился на Украине; с юности участвовал в революционном движении и неоднократно сидел за это в царских тюрьмах. В конце концов он решился на эмиграцию — вот тогда-то и обзавёлся поддельным паспортом на имя Л. М. Штейна, с которым ему было суждено навсегда войти в историю еврейской культуры.
Вера Вадимовна Кнорринг, кандидат исторических наук, Санкт-Петербург