В самом центре Лондона, в Вестминстере, в непосредственной близости от Букингемского дворца, Королевской академии художеств, Биг Бена, театра Гаррика и Театра королевы расположена единственная в своём роде и неповторимая Лондонская библиотека.
Лондонская библиотека была создана в 1841 г. в районе, где в то время жили аристократы и был расположен целый ряд клубов джентльменов столицы. С самого начала своего существования Лондонская библиотека находилась под покровительством королевской семьи.
Библиотека существует за счёт ежегодных членских взносов. По состоянию на июнь 2018 г. ежегодный взнос составляет £525.
Фонды Лондонской библиотеки включают издания начиная с XVI в. до наших дней. В библиотеке представлены главным образом издания по следующим отраслям: художественная литература, изобразительное искусство, архитектура, история, философия, религия. В меньшей степени представлены социальные науки. Точные и естественные науки, медицина, право, техника не являются предметом особого внимания комплектаторов, хотя некоторое количество книг по данным отраслям хранится в Лондонской библиотеке. Имеется также большое количество периодических изданий по разным отраслям знания и несколько специальных коллекций. Это коллекции изданий, посвященных охоте и полевому спорту. Отдельно хранятся издания рубаи Омара Хайяма, а также издания по гебраистике.
В настоящее время фонды библиотеки насчитывают более 1 млн томов. Ежегодно приобретается 8 тыс. книг и журналов, 97% фондов выдаётся читателям на руки на абонементе или высылается по почте. По масштабу выдачи изданий читателям на руки Лондонская библиотека занимает первое место среди библиотек Европы.
За всю 177-летнюю историю её существования почётную должность Президента Лондонской библиотеки занимало 14 публичных фигур. В 2017 г. Президентом стал сэр Тим Райс, легендарный автор либретто к опере “Jesus Christ Superstar”*.
Владимир Николаевич Белоусов, ведущий библиотекарь отдела комплектования Российской
национальной библиотеки, Санкт-Петербург
* См.: https://en.wikipedia.org/wiki/London_Library#Presidents