Фонд редких книг и рукописей библиотеки — один из богатейших книжных собраний Петербурга, содержащий коллекции литературы, рукописных и графических материалов, имеющих отношение к транспорту и строительству, так и истинными жемчужинами мирового печатного наследия.
Научно-техническая библиотека Петербургского государственного университета путей сообщения императора Александра I, старейшая специализированная библиотека Санкт-Петербурга, была основана одновременно с самим Университетом — в ту пору Институтом Корпуса Инженеров Путей Сообщения — в 1809 г., и её фонды сразу же начали пополняться. Ныне фонд редких книг и рукописей НТБ относится к наиболее богатым книжным собраниям города и может похвастаться как богатейшими коллекциями литературы, рукописных и графических материалов, имеющих отношение к транспорту и строительству, так и истинными жемчужинами мирового печатного наследия.
По первоначальным сметам на комплектование научной библиотеки отпускалось ежегодно 2600 руб. — с неизменной оговоркой, что в случае надобности деньги могут безотказно выделить из фонда Главного Управления Путей Сообщения на приобретение необходимых книг. Созданию и формированию библиотеки придавалось огромное значение. Первая закупка книг, моделей и инструментов на общую сумму 36 000 руб. была незамедлительно произведена по рекомендации основателя и первого руководителя Института Агустина Бетанкура через посредство русского посла в Париже А. В. Куракина. К началу первого учебного года приобретения были доставлены в Петербург.
Путём закупок и пожертвований в фонд библиотеки Института вошли, например: коллекция архитектурных книг архитектора Огюста Рикара де Монферрана, приобретённая в 1860 г., после его смерти; коллекция прославленного командира фрегата «Паллада» адмирала Посьета; архитектурные труды из коллекции архитектора Чарлза Камерона. Они отмечены печатями, экслибрисами, автографами прежних владельцев. С трепетом просматривая эти знаки, представляешь себе, какой путь прошли некоторые старинные книги, прежде чем оказаться в фонде.
Ценнейшие сокровища любой книжной коллекции — старопечатные книги. Изобретение Иоганна фон Гутенберга имело огромное значение, ведь печать не только обеспечила широкое распространение книг (а значит, и образования), но и самым серьёзным образом повлияла на их сохранность. Архивы и библиотеки нередко горели, а чем больше тираж, тем больше появлялось у книги шансов дойти до потомков.
В Фонде редких книг и рукописей Научно-технической библиотеки Петербургского университета путей сообщения присутствует небольшая коллекция изданий XV–XVI веков. Эти книги поступили в библиотеку разными путями — часть их была приобретена из библиотеки Огюста де Монферрана, часть (включая наиболее старинные) поступила в порядке обмена из Публичной библиотеки в 1855 г., остальные были куплены у различных книготорговцев и частных коллекционеров или принесены в дар. Всё это научно-технические трактаты и справочники. Некоторые из них первые в своём роде, некоторые являются первыми изданиями знаменитых работ, приобретших позднее большую популярность и выдержавших множество переизданий и переводов. К наиболее ценным изданиям коллекции относятся старопечатные справочники по астрологии и астрономии.
Мария Александровна Ткаченко, заведующая сектором читальных залов Отдела редких книг и рукописей Научно-технической библиотеки Петербургского государственного университета путей сообщения