Открытие библиотеки отразило общественную потребность в ней, так как к середине XIX века Ставрополь являлся не только военно-административным центром, но и средоточием духовной культуры.
В городе были открыты первый на Северном Кавказе русский драматический театр, мужская гимназия, духовная семинария, типография при губернском правлении; с 1850 г. выходила газета «Ставропольские губернские ведомости». Основную массу жителей, а их насчитывалось 14,5 тыс. человек, составляли военнослужащие, мещане, служащие и купечество.
День рождения библиотеки — 29 декабря 1852 года. Она была открыта по специальному разрешению наместника Кавказа для того, чтобы «доставить бедным чиновникам и другим недостаточным людям средства к образованию, а всем вообще ставропольским жителям — приятное развлечение в свободное от занятий время»1. Инициатива её создания исходила от гражданского губернатора Александра Алексеевича Волоцкого. Читаем в газете: «Благодаря активным действиям губернатора были собраны необходимые средства, привлечены полезные для этого предприятия люди, найден и заново отремонтирован казённый дом, в котором прежде помещалась строительная и дорожная комиссия»2.
Первые годы существования библиотеки отмечены довольно быстрым ростом фонда и числа читателей. Преподаватель словесности Ставропольской мужской гимназии Н. И. Воронов в своих дорожных заметках писал: «Такое учреждение, как Ставропольская публичная библиотека, редко встречается в наших губернских городах и стоит того, чтобы обратили на него внимание. Библиотекарь её, молодой человек, ревностно преданный своему делу, г. Львов, дал мне возможность ознакомиться с отчётами библиотеки, а из них-то я извлекаю некоторые заметки, которые не лишены интереса и отчасти характеризуют здешнее общество со стороны стремлений его к просвещению… Членов ее ежегодно считается до 300, посетителей, как видно из собственноручных расписок их в заведенной для этой цели книге, бывало ежегодно от 3000 до 5000»3. Начав с 786 книг, библиотека уже в 1857 г. насчитывала до 1000 наименований. Выписывались периодические издания: 17 русских, 6 французских и одно немецкое. В Государственном архиве Ставропольского края хранится документ, где указано, что к концу 1867 г. в фонде находились «многие сочинения наиболее известных авторов, начиная от древней классической литературы до новейших зарубежных и отечественных писателей по всем отраслям наук и всем родам литературы». Читальный зал библиотеки был открыт для посещений в будние дни с 9 до 13 часов и с 15 до 21 часа, некоторые книги, журналы и газеты выдавались домой на срок от суток до одного месяца, в зависимости от объёма издания.
Яркой страницей в историю библиотеки вошли 1868–1869 гг., когда в течение нескольких месяцев старшим библиотекарем работал писатель, публицист, переводчик Герман Александрович Лопатин, отправленный в Ставрополь в ссылку. При нём библиотека стала центром общественной жизни для свободомыслящих гимназистов, семинаристов. Директор мужской гимназии
Л. Марков докладывал попечителю Кавказского учебного округа, что, посещая библиотеку, всегда находил в ней много собственных воспитанников и ещё больше семинаристов: «Все они выбирали для чтения весьма пикантные вещи. На первом плане, разумеется, журнал “Дело”, “Искра” или книги вроде Добролюбова, Чернышевского, Михайловского».
Ещё одним нововведением Г. А. Лопатина явилось использование женского труда, а уже в 80-е годы XIX в. в библиотеке работало несколько женщин.
Первый печатный систематический каталог был составлен в 1871 г., а в 1873-м появилось рукописное дополнение к нему. Через восемь лет вышло его новое печатное издание, состоявшее из 16 разделов, включавших 2500 наименований. Ставропольские библиотекари следовали правилу: «Хороший каталог есть великое достоинство библиотеки».
Марина Николаевна Овчелупова, директор государственного бюджетного учреждения культуры Ставропольского края «Ставропольская краевая универсальная научная библиотека
им. М. Ю. Лермонтова»
1 Крюков М. Ставрополь // Ставропольские губернские ведомости. — 1853. — 3 января. — Часть неофициальная. — С. 1.
2 Там же. С. 2.
3 Белоконь С. В. Синий магистр. — Ставрополь : Юркит, 1998. — С. 276.