Говоря о грамотности населения дореволюционного Дагестана, академик М. Н. Покровский писал: «Эта груда голых скал была едва ли не самым грамотным местом на Кавказе». Голландский исламовед Снук Хюргронье, побывавший в 80-х годах XIX в. в Мекке, писал: «Из Дагестана происходят некоторые из наиболее ценимых учёных сил священного города».
История библиотек является важной частью истории культурного развития любого государства. История культуры библиотечного дела — часть истории и культуры общества. Исторический опыт формирования и развития государственной системы библиотек, накопленный в годы становления и укрепления Советской власти, представляет теоретическое и практическое значение для воссоздания объективной картины исторического опыта развития библиотечного дела как пример дальнейшего повышения уровня культурно-образовательной деятельности библиотек современной Республики Дагестан в соответствии с законом «О библиотечном обслуживании населения в Республике Дагестан».
Занимая одно из центральных мест в образовательной, научной и творческой деятельности людей, библиотечное дело с исторической точки зрения позволяет значительно шире и глубже раскрыть закономерности современного состояния и представить обозримое будущее культуры дагестанских народов в истории мира и общечеловеческой цивилизации.
Исторические факты, подтверждающие взаимовлияние состояния культурно-образовательной деятельности библиотек и общего уровня организации жизнедеятельности населения республики, позволяют представить их место и роль в общественном прогрессе на более высоком историко-культурологическом и социально престижном уровне. Достаточно полного представления о социальной роли библиотек не хватает не только их работникам, но и другим специалистам гуманитарного профиля. Огромный интерес как у представителей науки, так и у обывателя в целом представляет процесс появления и формирования книжных собраний в Дагестане, начало которого, согласно местной исторической традиции, относится приблизительно к XVIII веку.
Ещё совсем недавно мы не располагали данными о конкретных библиотеках в Дагестане до XVIII в., но, учитывая особый уровень развития и распространения арабоязычной литературы в Дагестане в XVI–XVII вв., на которые, по мнению академика И. Ю. Крачковского, приходится «своеобразный “ренессанс” средневековой арабской культуры», можно было предположить наличие библиотек, датируемых и более ранним временем. Исследования последних лет не только подтверждают это предположение, но и позволяют говорить об их существовании уже в XV–XVI вв., а возможно, и гораздо раньше (при медресе, существование которых в Дагестане зафиксировано не позднее конца XI в.).
С точки зрения общепринятого представления о библиотеке как о собрании рукописных, печатных и других видов документов информации, следует признать, что история становления библиотечного дела в Дагестане действительно начинается с Х века. Но если исходить из понятия «документ», историю библиотечного дела в Дагестане правомерно рассматривать не только со времён проникновения сюда арабской письменности, её распространения с помощью мечетей и медресе, но значительно раньше, чем Х век.
Магомедрасул Магомедрасулов, заместитель директора Национальной библиотеки Республики Дагестан им. Р. Гамзатова