Каждой библиотеке есть чем гордиться. Для РГБИ предмет гордости — её особый читатель. Именно для этого «нестандартного» читателя, ради его потребностей и запросов сто лет назад и родилась такая библиотека.
Создателем и первым директором РГБИ был Александр Александрович Фомин — преподаватель истории русской литературы и театра Высших театральных мастерских Малого театра. Именно он разработал и внедрил особую систему, благодаря которой до сих пор библиотека остаётся необходимой для людей художественных специальностей и любимой ими.
В альбоме, заведённом в день торжественного открытия библиотеки, свои поздравления и пожелания оставили: А. В. Луначарский, А. И. Сумбатов-Южин, А. А. Яблочкина, П. М. Садовский-младший, А. П. Ленский. Все они приветствовали открытие библиотеки, способной стать надёжным проводником в мире литературы, изобразительного искусства, а также науки и техники для всех театральных специальностей (ведь среди читателей были осветители и бутафоры, машинисты сцены и костюмеры). М. Н. Ермолова в день открытия библиотеки записала в альбоме: «Жизнь без книги — тьма! Слава тому, кто внесёт свет в эту тьму. Очень жалею, что в моё время в этой школе мало было свету. Спасибо Вам, Александр Александрович!»
Один из создателей МХАТ — артист А. Л. Вишневский отметил в том же альбоме: «Сколько любви, труда и терпения положено Вами, дорогой Александр Александрович, на создание этого высокохудожественного учреждения, которое оценит молодое поколение!!! Большое наслаждение доставил мне сегодня 6-го фев. 1927 г. осмотр театральной выставки при Малом Академическом театре». С первых лет работы библиотеки её сотрудники предлагали своим читателям кроме знакомства с каталогами и научных консультаций специально подготовленные выставки, содержащие все имеющиеся документы по заранее выбранной каким-либо театром или другим учреждением культуры теме. Так, в 1928 г. по заданию СОВКИНО проводилась выставка к сценарию «Из эпохи Павла I». А к 30-летию МХАТа была подготовлена экспозиция «Художественный театр за ХХХ лет в портретах артистов в ролях».
Известный режиссёр и педагог В. Г. Сахновский оставил свою запись: «Уверен, что для каждого работающего в театре и для каждого театроведа театральная библиотека, так поставленная, с такой огромной культурой выполненная — неисчерпаемый источник».
Сотрудники библиотеки и сегодня продолжают заложенные в 1920-е гг. традиции, оправдывая надежды своего читателя — режиссёра, артиста, художника, архитектора, дизайнера, исследователя театра, искусствоведа. Для каждого из них библиотека остается местом, где зарождаются замыслы театральных, кино, изобразительных и научных проектов. Иными словами, РГБИ по-прежнему является своеобразной творческой лабораторией, в которой читатель-творец получает от библиотечных специалистов всё необходимое для подготовки художественного процесса: от информационного обеспечения до научных консультаций.
Екатерина Евгеньевна Шумянцева, заведующая отделом выставок РГБИ