Фонды — наше всё! Эта аксиома, пожалуй, непреложна для любого библиотечного специалиста, но с одним существенным дополнением — не только книги, но и люди. Ведь человеческий фактор — главная составляющая любого вида и рода нашей библиотечной деятельности.
Рассказ о библиотечных коллекциях Херсонской областной универсальной научной библиотеки имени Олеся Гончара, отделе редких и ценных изданий и виртуальном Музее книги логично предварить небольшим экскурсом в почти полуторавековую историю библиотеки.
Основатели, энтузиасты, радетели
Провинциальный Херсон второй половины ХIХ в. не мог похвастаться ни изобилием культурных учреждений, кроме театра, ютившегося тогда в частном доме (генерала Лобри), ни наличием крупных учебных заведений (только гимназии). Функционировавший в городе кабинет для чтения при частном книжном магазине М. Шаха (1852) и две небольшие библиотеки при земской управе и при клубе с ограниченным доступом (60-е гг.) не могли удовлетворить всех культурных запросов херсонской интеллигенции. Жажда знаний и насущная потребность в хлебе духовном привели к тому, что в среде просвещённой общественности Херсона зародилась мысль о создании публичной библиотеки «на пользу умственного преуспеяния населения».
Благодаря энергии и активной деятельности местных общественников, к числу которых относился херсонец Григорий Николаевич Ге — брат знаменитого художника Николая Ге, было положено начало формированию одному из крупных книгохранилищ юга Украины. Немаловажную роль в успехе предприятия сыграло и то, что местная власть в лице генерал-губернатора С. И. Старинкевича и губернского предводителя дворянства Е. Я. Эрдели благосклонно отнеслись к идее создания (1871 г.) общественной библиотеки и всячески этому способствовали.
Уже в 1872 г. (18 июня) Херсонская общественная библиотека (так она тогда называлась) стала функционировать как общественное учреждение. Была сформирована первая дирекция библиотеки, куда вошло 32 учредителя. Открывшаяся библиотека не имела собственного помещения, поэтому была вынуждена ютиться в здании Дворянского собрания, любезно предоставленного во временное пользование губернским предводителем дворянства. Плата за аренду не взималась. Здесь библиотека находилась до 1876 года. После этого начались постоянные переезды в наёмные помещения — из одного в другое, с квартиры на квартиру. И, хотя «в пользу библиотеки регулярно устраивались гулянья, любительские спектакли, маскарады, что вместе с членскими взносами в 5 и 3 руб., а также частными пожертвованиями давало возможность продолжать и расширять начатое дело», отсутствие специального помещения давало о себе знать. Из-за частых переездов терялись издания, да и читателям это не доставляло удобств. Вопрос о строительстве специального здания становился всё более острым.
В 1891 г. к 100-летию со дня кончины князя Г. А Потёмкина был основан особый отдел краеведческой литературы, названный его именем. Наследник Потемкина — К. В. Энгельгардт внёс 1000 руб., а любитель старины П. И. Бурачков презентовал коллекцию медалей, монет и карт. Впоследствии это собрание положило начало организации будущего краеведческого музея. В этом же году библиотеке были переданы в дар книги общества херсонских врачей.
Фонды увеличивались, увеличивалось и количество читателей. Почти
15 лет собирались средства на строительство помещения для библиотеки. Благодаря пожертвованиям местных меценатов и поддержке местного председателя И. И. Волохина была собрана необходимая сумма. На территории бывшей Старообрядческой площади по проекту М. К. Толвинского, академика Новороссийского университета, в августе 1896 г. началось, а осенью следующего года завершилось строительство здания библиотеки, в котором она находилась 90 лет (ул. 21, января, 24). Это строение, в котором ныне располагается городской загс, и сейчас является памятником архитектуры ХІХ ст. государственного значения.
Ольга Сак, заведующая отделом редких и ценных изданий Херсонской областной универсальной научной библиотеки имени Олеся Гончара