Двухдневная конференция «Библиотека и местное сообщество», прошедшая в Петербурге в конце ноября, позволила обсудить возможный вклад российских библиотек в развитие городов и сел страны десяткам ведущих российских специалистов библиотечного дела и информационных услуг.
На конференции встретились участники программы «Открытый мир» из Москвы, Новгорода, Самары, Санкт-Петербурга, Петрозаводска, Рязани и других городов России. В числе обсуждаемых тем — создание на базе библиотек центров информации по вопросам местного самоуправления и профильных сельских информационных центров, использование библиотек для реализации проектов дистанционного обучения и изучения иностранных языков, перспективы развития библиотечных ассоциаций и др.

«Открытый мир» — единственная программа по обмену опытом, которая была учреждена Конгрессом США и проводится под его руководством. Начиная с 1999 г., благодаря этой программе около 8000 российских специалистов смогли посетить США и установить профессиональные контакты с американскими коллегами. В 2003 г. её участниками стали 187 библиотекарей со всей России.
— По всей Америке, от Нью-Джерси до Калифорнии, от Мичигана до Техаса вас радушно принимали в домах и библиотеках, — сказал Посол США в России Александр Вершбоу в приветственном слове участникам конференции. — Вы увидели, как американские библиотеки сотрудничают с местными администрациями, представителями бизнеса, общественными организациями, чтобы повышать уровень библиотечного обслуживания населения Америки.
Посол подчеркнул, что библиотекари и специалисты по работе с информацией обеих стран сталкиваются с одинаковыми трудностями, среди которых снижение грамотности, недостаточная поддержка со стороны общества, поиск материальных средств для комплектования, обеспечения сохранности фондов и компьютеризации библиотек.
В свою очередь, генеральный директор Российской национальной библиотеки Владимир Зайцев отметил в своем выступлении, что «в основе любого межгосударственного сближения должны лежать, прежде всего, взаимопонимание профессионалов, возможности обмена профессиональными ценностями и навыками. Библиотечные системы России и США имеют определенные общие черты, и именно это делает сотрудничество в библиотечной сфере особенно продуктивным».
— В России библиотека — это больше, чем библиотека, — напомнила участникам конференции Генеральный директор Всероссийской государственной библиотеки иностранной литературы им. М. И. Рудомино Екатерина Гениева. — Это культурный центр жизни как для городского, так и для сельского населения.
Оба дня работы конференции были насыщены докладами и дискуссиями. В частности, с актуальным докладом «Библиотека и местное сообщество: зарубежный опыт» выступил Владимиром Фирсов (заместитель директора по научной работе РНБ, член постоянного комитета ИФЛА по публичным библиотекам). Большой интерес вызвала подиум-дискуссия «Должна ли библиотека быть платной?», проведенная Сергеем Басовым (Фонд имени Д. С. Лихачева), Аркадием Соколовым (профессор СПбГУКИ), Наталией Колпаковой (заместитель директора БАН) и Татьяной Новиковой (директор ЦБС Московского района Санкт-Петербурга).

