Читальный зал стал первым отделом, открытым в Тульской областной универсальной научной библиотеке. За почти столетие существования его структура менялась, однако он остаётся форпостом обслуживания, предоставления доступа к литературе, площадкой живого общения.
Торжественное 11 мая 1919 г. в Туле состоялось открытие центральной публичной библиотеки «нового типа», и событие это воспринималось общественностью города как «… демонстрация культурного строительства революции… и один из этапов сближения Советской власти с интеллигенцией»1. Директор библиотеки Б. Л. Гольдман вспоминал впоследствии, что «первая задача, которая была поставлена перед нами, — организация читального зала»2. Таким образом, читальный зал в силу острой необходимости стал первым отделом, открытым в новой библиотеке. Прошло немало времени, прежде чем начала совершенствоваться структура библиотеки, и открылись другие отделы. Всё это время читальный зал обслуживал неуклонно возраставший поток людей, желающих прикоснуться к знаниям, к книге. На протяжении всего дальнейшего существования Тульской областной универсальной научной библиотеки читальный зал выполнял свою основную функцию — выдачу книг по основным отраслям знаний и периодики из подсобного фонда и фонда основного хранения. Традиционной стала для отдела и массовая работа, связанная с продвижением книги и чтения: книжно-иллюстративные выставки, обзоры, литературные вечера, встречи с писателями и многое другое. На сотрудников изначально были возложены обязанности методистов — обучали, консультировали, помогали библиотекарям области.
Специфика отдела — универсальный книжный фонд, тематика которого охватывает почти все отрасли знаний. Вследствие этого — разнообразный читательский контингент, с различными целями и запросами.
Читальный зал десятилетиями был, выражаясь современным языком, «третьим» после дома и работы местом для учащейся молодёжи города и области. Школьники, студенты вузов и средних учебных заведений всегда были постоянными читателями, менялись только поколения. Массовая работа тоже часто была ориентирована на молодёжь, поэтому связь с учебными заведениями города всех уровней поддерживалась и укреплялась постоянно. На сегодняшний день активными участниками мероприятий отдела являются учащиеся центров образования, студенты Тульского педагогического университета им. Л. Н. Толстого, сельскохозяйственного колледжа им. И. С. Ефанова, машиностроительного колледжа им. Н. Демидова.
Откликаясь на вызовы времени библиотечный мир менялся, совершенствовались формы и методы работы, расширялись функции, повышались требования к библиотечной профессии. Неизменной оставалась лишь высокая посещаемость и книговыдача в читальном зале Тульской областной универсальной научной библиотеки.
Ольга Дмитриевна Зайцева, заведующая отделом обслуживания Тульской областной универсальной научной библиотеки
1 Библиотека. Не только книги…: к 170-летию Тульской, областной универсальной научной библиотеки. — Тула : Гриф и К, 2003. — С. 23.
2 Там же. С. 38.