Сегодня, оглядываясь на прошедшие годы, с полной уверенностью могу сказать слова благодарности серии «ЖЗЛ», познакомившей меня с необычной галереей портретов людей отечественной и мировой культуры.
Увлечение книгами серии «Жизнь замечательных людей» пришло ко мне в 1965 г., когда, по согласию мамы, — отец не возражал, сам любил книги — для меня был приобретён увесистый том, как казалось в то время, Андре Моруа «Три Дюма» (М., 1965). Уже были прочитаны «Три мушкетёра», «Чёрный тюльпан», «Сорок пять» и чтение об авторе этих книг было откровением. С того момента аббревиатура «ЖЗЛ» активно вошла в мою жизнь.
В юности мне стало известно, что серия возрождена в 1933 г. Алексеем Максимовичем Горьким, а до революции она выходила под руководством одного из крупнейших книгоиздателей и редакторов России Флорентия Фёдоровича Павленкова (1839–1900). Серия выходила с 1890-го, а после ухода Павленкова, она, благодаря друзьям и помощникам Флорентия Фёдоровича, продолжила выходить в свет, и так — по 1915 год. По своей сути это была первая в Европе универсальная биографическая коллекция, охватывавшая основателей религий и святых, философов и музыкантов, учёных и полководцев, путешественников и изобретателей всех времён и народов.
По словам отечественного просветителя Н. А. Рубакина, «ни одно из павленковских дел не может сравниться с тем огромным влиянием, какое оказало на читателей всех русских слоёв изданная Павленковым биографическая библиотека». К подготовке серии были привлечены профессиональные писатели и педагоги, публицисты и просто лица способные к литературному труду. Именно здесь необходимо отметить известных людей своего времени, сотрудничавших с издательством, а это — С. Н. Южаков, М. А. Энгельгардт, М. И. Туган-Барановский, А. М. Скабичевский, А. А. Бахтиаров. (Подробн. см.: Непомнящая Т. Ф. Биографическая библиотека Ф. Ф. Павленкова «Жизнь замечательных людей» как тип издания // Книга: Исследования и материалы. — Сб. XIX. — М.: «Книга», 1969. — С. 114–122.)
Наблюдения над павленковской серией биографий позволяют прийти к выводу, что её истинное лицо определяли те очерки, в которых «особенно проявились научная достоверность, публицистическая заострённость, современное звучание исторического материала, познавательно ценные фактические сведения, сообщаемые читателю в познавательной форме». (См. там же, С. 122.)
Сегодня в букинистической торговле не часто встречаются отдельные книги серии. После ухода в иной мир петербургского искусствоведа И. Б. Чижовой, её наследницей Н. В. Ляшук мне был передан конволют, включавший французских просветителей Дидро, Даламбера, Руссо, Вольтера, Кондорсе, Конта, Ренана. Несколько книжек приобретено в букинистических магазинах, М. Барро «П. К. Бомарше» (С.-Петербургъ, 1892) получил из рук Н. Г. Князевой, супруги М. С. Лесмана, крупнейшего книжного коллекционера Ленинграда второй половины XX века. На этом моя дореволюционная павленковская серия заканчивается.
Александр Александрович Тетерин, библиофил, г. Тосно Ленинградской области