Научная библиотека им. М. Горького Санкт-Петербургского государственного университета несколько месяцев назад отметила 225 лет истории своих коллекций.
Основной фонд библиотеки берёт своё начало с 1783 года, когда императрица Екатерина II подарила первой в России Учительской семинарии 1100 томов из собрания книг русского библиофила XVIII в.
П. Ф. Жукова. Это собрание легло в основу университетской библиотеки и представляет большую ценность для истории отечественной истории и культуры.
На протяжении всей истории библиотеки её сфонд формировался за счёт частных пожертвований: в ней хранится свыше 200 личных библиотек профессоров университета и выдающихся деятелей русской науки и культуры. Важным историческим источником, имеющим документальную ценность, являются поступившие в середине XIX века книжные собрания Петербургского цензурного комитета (20 тыс. томов) и Комитета цензуры иностранной (10 тыс. томов), архив и библиотека Вольного общества любителей российской словесности, а также Библиотека Высших женских Бестужевских курсов — первого в России высшего учебного заведения для женщин. Собрание редких книг, насчитывающее 100 тыс. томов, включает в себя коллекции изданий XV—XX вв., в том числе, инкунабул, палеотипов, книг кириллического шрифта. Уникальным является собрание восточных рукописей (свыше 50 тыс. единиц).
Сегодня библиотека содержит в своих фондах более чем 7,1 млн печатных книг, рукописей, мультимедийных материалов, предоставляет доступ к более чем 20 000 электронных журналов и электронных книг и является одной из лучших по составу фондов университетских библиотек России.
В библиотеке осуществляется полное и оперативное библиотечно-библиографическое обслуживание учебного и научного процессов в Санкт-Петербургском государственном университете во всех областях научной и учебной деятельности. Библиотечными сервисами Научной библиотеки пользуются как сотрудники и студенты российских и зарубежных высших учебных заведений, так и индивидуальными исследователи.
Научная библиотека Санкт-Петербургского государственного университета — одна из старейших и крупнейших библиотек России, является памятником отечественного просвещения, науки и культуры. По богатству и разнообразию фондов она находится в одном ряду с известнейшими университетскими книгохранилищами мира. В настоящее время её фонды распределены между 23 библиотеками факультетов и основным научным фондом библиотеки, расположенным в Главном здании университета. Постоянными читателями библиотеки являются свыше 68 тысяч студентов, аспирантов, профессоров, преподавателей и научных сотрудников университета. В читальных залах библиотеки обслуживаются также студенты и преподаватели других вузов Санкт-Петербурга и России. Библиотека является научно-методическим центром библиотек вузов Северо-Западного региона России (68 библиотек). Постоянно оказывается консультационная помощь, проводятся семинары, конференции, стажировки библиотекарей по вопросам библиотековедения и библиографии. Научная библиотека университета ведёт большую научно-исследовательскую работу в области книговедения, издаёт каталоги и библиографические указатели. В штате библиотеки — 330 сотрудников.