Иван Саввич Никитин (1824–1861) был духовным наследником А. В. Кольцова. Они оба сосредоточились на изображении быта и нравов низовых слоёв населения.
Для поэта-прасола, жившего месяцами на степных хуторах, это были селяне — пахари, косари, жницы. Для урбаниста Никитина — преимущественно городская беднота: мелкие торговцы, ямщики, портные, пряхи. «Печальник народного горя» — так окрестила Никитина российская пресса. И действительно, едва ли найдётся среди представителей обличительной некрасовской школы другой писатель, который с такой силой негодования обрушился бы на социальные пороки общества.
Творчество Никитина, как и его предшественника Кольцова, пользовалось популярностью как у современников, так и в последующих поколениях. Причём, особое внимание к его произведениям проявляли читатели из демократической, разночинской среды. Издатели хорошо чувствовали этот интерес и охотно выпускали никитинские сочинения в различных сериях, рассчитанных на грамотеев из простого люда. Тема «И. С. Никитин в отечественной печати» перспективна как с историко-литературной, так и сугубо библиографической точек зрения.
При жизни автора вышли три его книги. Сборник «Стихотворения» увидел свет в 1856 году. Хотя на титульном листе указан как место издания Воронеж, типографской родиной книги был Санкт-Петербург, где вице-директором одного из департаментов Министерства внутренних дел служил граф Д. Н. Толстой, на чьи средства и выпускался сборник. По наущению графа воронежский мещанин передал экземпляры своих «Стихотворений» членам императорской фамилии — с соответствующим верноподданническим письмом. Быть может, похвалы поэту, высказанные Д. Н. Толстым в предисловии к книге, спровоцировали Н. Г. Чернышевского на резкий выпад в журнале «Современник».
Как всякий автор, Никитин дарил близким ему лицам экземпляры своего первенца. Некоторые из них сохранились до нашего времени. Так, в собрании ленинградского библиофила, уроженца Воронежа Я. С. Сидорина находилось издание 1856 г. с лаконичной надписью петербуржцу Александру Устиновичу Порецкому, который являлся своего рода посредником между провинциальным сочинителем и столичными редакциями…
В краеведческом отделе «Никитинки» имеется экземпляр с автографом поэта «незабвенному» Александру Петровичу Нордштейну: тот в самом деле оказал Никитину немало услуг в начале его литературного пути. Эта реликвия однажды оказалась в библиотеке калининского краеведа Е. Е. Шарова, по завещанию которого была отправлена его вдовой в Воронеж (1972). Мимоходом замечу: Е. Е. Шаров в 1920-е гг. был активным членом общества, которое нарекло себя Никитинским. О нём имеется специальное исследование И. А. Гончаровой «Ревнители традиции. Очерки о Тверском литературно-художественном обществе им. И. С. Никитина» (Тверь, 2002).
Олег Григорьевич Ласунский, литературовед, библиофил, председатель Попечительского совета ВОУНБ им. И. С. Никитина