После Октябрьской революции 1917 года в стране создавались условия для подъёма культурного уровня населения, для организации библиотечного обслуживания населения. Библиотечное дело, как и все народное просвещение, было признано делом государственной важности.
Уже 27 октября (9 ноября) 1917 года Председатель Совета Народных Комиссаров В. И. Ленин в беседе с наркомом просвещения А. В. Луначарским просил обратить «в первую голову внимание на библиотеки», «сделать книгу доступной массе» и постараться бросить книгу «в возможно большем количестве и во все концы России» (В. И. Ленин и библиотечное дело. — М., 1977. — С. 317).
В ноябре 1917 года в составе Советского правительства образуется Наркомпрос (народный комиссариат просвещения), при нем был образован Внешкольный отдел, который стал выполнять функции основного государственного учреждения, руководившего строительством советской системы библиотечного обслуживания населения. Отдел научных библиотек при Наркомпросе руководил деятельностью научных библиотек (государственными публичными, вузовскими, академическими и другими). Отдел проводил большую работу по перестройке научных библиотек на демократических началах, превращению их в центры распространения науки и культуры среди трудящихся, открывал новые научные библиотеки, организовывал библиотечные курсы и семинары, большое место в деятельности отдела занимали мероприятия по национализации библиотек и охране книжных богатств. Постановлением Совнаркома 30 декабря 1917 г. правительственным комиссаром по внешкольному образованию назначается Н. К. Крупская, которая в эти годы (и в течение 20 лет) непосредственно руководила развитием библиотечного дела в стране.
В Калужской губернии вопросы культурно-просветительной работы, организации библиотек, изб-читален, читальных залов рассматривались на I губернском съезде Советов (16 января 1918 г.), на I губернском съезде РКП(б), состоявшемся 15 апреля 1918 г., на первом губернском съезде по народному образованию (август 1918 г.). Также проходивший в августе 1918 г. первый губернский съезд комитетов бедноты указал на необходимость повсеместной организации библиотек, широкого распространения газет и книг, привлечения интеллигенции к культурно-просветительной работе. В статье П. Шуркина «Советская культура — достояние трудящихся», напечатанной в сборнике статей «Калужская область за сорок лет» отмечается, что уже в 1918 г. в губернии работало 375 библиотек, в том числе 75 волостных и 197 сельских. В 1920 г. число библиотек возросло до 422. Работа их тесно связывалась с решением военных и хозяйственных вопросов, они вели широкую пропаганду политической, сельскохозяйственной, антирелигиозной и художественной литературы. Самой активной формой работы библиотек в то время были громкие читки. В 1920-х гг. библиотеки проводили активную работу по ликвидации неграмотности, широко используя актив из числа молодежи. Многие библиотеки организовывали сельскохозяйственные, военные, общеобразовательные и другие кружки, выделяли передвижные библиотеки, приобщали к чтению только что овладевших грамотой, особенно женщин. Некоторые библиотеки сумели привлечь к чтению почти всё грамотное население. Библиотеки создавались и в красноармейских частях, расположенных на территории губернии.
Татьяна Петровна Максименкова, заведующая научно-методическим отделом ГБУК КО «Калужская областная научная библиотека им. В. Г. Белинского»