Краеведческая деятельность Тульской ОУНБ уходит корнями в начало XX века. Ещё на I Всероссийском съезде по библиотечному делу в 1911 г. «местные отделы» (отделы родиноведения, краеведения) рекомендовались как желательные «при всех, по возможности, общественных библиотеках».
Выдающийся книговед, библиограф, издатель, автор многочисленных статей по теории и практике книжного и библиотечного дела Н. А. Рубакин большое внимание уделял именно деятельности «местных отделов» библиотек. Он же разработал основные направления формирования и использования фондов краеведческой литературы.
Появление «местного отдела» в Тульской Центральной библиотеке им. В. И. Ленина связано с именем известного издателя, журналиста, литературоведа, учёного-библиографа Дмитрия Сергеевича Дарского (работал в библиотеке с 1919 по 1922 г.). Именно ему было поручено создание «местного отдела».
Работа по созданию «местного отдела» в библиотеке проходила продуманно и целенаправленно. Вели активную пропаганду краеведческой литературы, организовывали выставки к знаменательным датам и событиям, готовили плакаты, обзоры (рефераты) на краеведческие темы. В 1925 г. директор Центральной губернской библиотеки Борис Леонидович Гольдман принял активное участие в создании Общества по изучению Тульского края и в дальнейшем публиковал статьи и заметки о библиотечной работе на страницах издаваемого Обществом журнала «Тульский край».
С самого начала библиографическая работа Центральной губернской библиотеки сосредоточилась на краеведческом направлении. Краеведение должно было стать тем ядром, вокруг которого в дальнейшем «должен развиться более широкий справочно-библиографический отдел библиотеки». На учёт брался весь печатный материал, имеющий какое-либо отношение к Тульскому краю и к вопросам краеведения.
В 1930-е гг. в библиотеке начинает работать справочно-библиографический отдел, в 1939 г. его сотрудники приступили к формированию картотеки «Тульский край», для которой «просматривались и расписывались все поступающие в библиотеку книги, периодические и продолжающиеся издания, содержащие информацию о Тульском крае. В картотеке использовалась предметная классификация. Впоследствии эта картотека стала основой для систематического краеведческого каталога, формируемого библиотекой по настоящее время, в т.ч. в виде электронного каталога»1. Налаживающаяся работа была на некоторое время прервана Великой Отечественной войной. Но уже в декабре 1942 г. библиотека подготовила список литературы «Героическая оборона г. Тулы и Тульской области», включавший 144 названия изданий и публикаций. Этот список, к большому сожалению, не сохранился.
О нём имеется лишь упоминание в издании «Важнейшие библиографические работы библиотек, подготовленном Государственной библиотекой СССР им. В. И. Ленина (ныне — Российская Государственная библиотека) в 1943 году2.
В 1944 г. библиотека приступила к планово-научной работе по сбору материалов о краевой библиографии «Тула и Тульская область».
В 1950-е гг. увеличилось количество издаваемых библиотекой методических и библиографических пособий. Было выпущено около 80 изданий, предназначенных в помощь работе массовым библиотекам.
Юлия Евгеньевна Богомолова, заведующая отделом краеведения Тульской областной универсальной научной библиотеки
1 За семью печатями: статьи, библиография, хроника / Тул. обл. универс. науч. б-ка. — Тула, 2008. — С. 26.
2 Важнейшие библиографические работы библиотек / Гос. б-ка СССР им. В.И. Ленина. — М., 1943. — Вып. 2. — С. 6.