Язык — лучший посредник
для установления дружбы и согласия.
Эразм Роттердамский
История отдела литературы на иностранных языках началась 54 года назад, когда 1 апреля 1970 г. он был выделен в самостоятельное структурное подразделение.
Отдел создавался профессионалами, людьми увлечёнными и неравнодушными. На тот момент фонд насчитывал чуть более 2000 книжных единиц и состоял из адаптированной литературы, 800 учебников и 600 иностранных, по большей части французских книг, изданных ещё в XVIII–XIX веках. Сотрудников тогда было всего 4 человека: все с высшим филологическим образованием, со знанием иностранных языков (английский, немецкий, французский, испанский). Они вели насыщенную и многообразную деятельность: занимались комплектованием и систематизацией фонда, справочной и информационной работой. Кроме того, чтобы заинтересовать читателей иностранной литературой, отдел проводил исследовательскую, методическую и массовую работу.
Для основателя отдела литературы на иностранных языках, главного библиотекаря Аллы Константиновны Кузнецовой и Ольги Петровны Почанкиной вопрос комплектования фонда иностранной литературой уже тогда являлся главенствующим. Большую часть времени им пришлось тратить на приобретение иностранных книг и на то, чтобы хорошо узнать своего «иностранного» читателя, его интересы и запросы. Были приобретены необходимые учебники и учебно-методические пособия, художественная литература на языке оригинала, адаптированные издания, лингвистические словари различных типов (толковые, энциклопедические, этимологические и т. д.), а также периодические издания. Источники комплектования были различны. Нередко книги покупались в специализированных книжных магазинах. Важным источником пополнения фонда отдела стали не только обменно-резервные фонды крупных библиотек, но также иностранные посольства Японии, Франции, Китая, Финляндии, Греции, Венгрии и дары из личных библиотек учёных-языковедов Джека Майкла Рутера, Энико Сий.
Нина Александровна Каштанова, ведущий библиотекарь отдела литературы на иностранных языках Национальной библиотеки им. А. С. Пушкина Республики Мордовия